한국 무비자 카드, 관계개선 공들이는 중국

중국이 오는 8일부터 내년 말까지 우리나라를 포함한 9개국을 대상으로 무비자 정책을 실시한다. 사진은 3일 오전 서울시내 한 중국여행사. /사진=뉴시스

중국 정부가 한국인에 대한 단기 비자 면제 정책을 전격 발표했다. 미국 대선의 승패가 결정되기 전 미국은 물론 북한 등에 광범위한 외교적 메시지를 던진 것이라는 해석이 나온다.

중국 외교부에 따르면 지난 1일 린젠 외교부 대변인은 정례브리핑에서 "중국인과 외국인의 왕래 편의를 위해 무비자 정책 범위를 확대한다"며 "오는 8일부터 한국과 슬로바키아, 노르웨이, 핀란드, 덴마크, 아이슬란드, 안도라공국, 모나코, 리히텐슈타인 등 국가의 일반 여권 소지자에 대해 비자 면제를 시행한다"고 밝혔다.

이에 따라 한국을 포함한 해당 9개국 국민들은 내년 12월31일까지 사업·관광·친지방문 등 목적으로 중국을 방문할 경우 15일간 비자 없이 입국이 가능하다. 통상 중국 정부의 비자면제 조치는 연말에 재연장되는 경우가 많아 이번 한국인에 대한 비자면제는 상시조치가 될 가능성도 있다.

중국이 한국인에 대한 비자 면제 조치에 나선 건 1992년 한중 수교 이후 처음이다. 한중 관계가 친밀했던 역대 정권 당시에도 없었던 사상 초유의 일이다. 중국은 2013년에 베이징·상하이 등 주요 도시에서 한국인 여행객이 제3국으로 환승한다는 전제 하에 최대 144시간 무비자 입국토록 허용한 적 있지만 이번 전면 무비자 조치는 차원이 다른 결정이다.

특히 한국 정부가 비자 면제를 요청하지도 않았는데도 무비자 대상국에 한국을 포함한 갑작스러운 발표여서 그 배경에 관심이 쏠린다. 일각에선 최근 간첩 혐의로 한국인이 구속된 이후 국내 반중 여론을 잠재우기 위한 조치라는 분석이 나온다. 하지만 중국은 개인의 사안으로 외교적 행동에 나선 적이 없다.

이에 따라 미국 대선 이전에 한국과 우호적 관계를 구축하려는 의도라는 분석이 힘을 얻고 있다. 최근 러시아와 가까워지며 중국의 골칫거리로 급부상한 북한을 향한 견제 조치라는 진단도 있다. 북한이 중국의 통제를 벗어나는 상황을 자주 연출하자 냉각됐던 한중 관계를 개선해 북한을 긴장하게 만들려는 의도라는 풀이다.

베이징(중국)=우경희 특파원 cheerup@mt.co.kr

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