제주항공, 이스타항공 인수 포기… 1600여명 실직 위기

제주항공은 23일 오전 공시를 통해 이스타항공 경영권 인수를 위한 주식매매계약을 해제했다고 밝혔다. 사진은 제주항공(왼쪽)과 이스타항공 여객기. 각 항공사 제공

[세계비즈=박정환 기자] 제주항공이 끝내 이스타항공 인수를 포기했다. 제주항공은 23일 오전 공시를 통해 이스타항공 경영권 인수를 위한 주식매매계약을 해제했다고 밝혔다.

제주항공은 “정부의 적극적인 지원 의지와 중재 노력에도 불구하고 현재 상황에서 인수를 강행하기에는 제주항공이 짊어져야 할 불확실성이 너무 크다고 판단했고 주주를 포함한 이해관계자들의 피해에 대한 우려도 큰 것이 사실”이라며 “이번 M&A가 결실을 거두지 못한 것에 대해 안타깝다”고 설명했다.

지난해 12월 제주항공은 이스타홀딩스가 보유하고 있는 이스타항공 주식 약 51%를 545억원에 인수하기로 결정했다. 하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 하늘길이 막히면서 각종 비용 부담이 발생하자 이에 대한 책임 여부를 두고 갈등을 빚어왔다.

제주항공은 체불임금 및 유류비, 운영비 등을 포함 1700억원이 넘는 미지급금을 이스타항공이 해결해야 인수가 마무리될 수 있다고 주장했다. 반면 이스타항공은 코로나19로 발생한 손실은 인수 주체인 제주항공의 책임이라고 맞섰다. 정부 중재에도 불구하고 양사는 이견을 좁히지 못했다.

결국 지난 16일 제주항공은 “이스타홀딩스가 주식매매계약(SPA)의 선행조건을 완결하지 못해 계약해지 조건이 충족됐음을 밝힌다”고 발표한 바 있다. 이에 국토교통부와 고용노동부 등은 이스타항공과 제주항공 수뇌부를 최근까지 만나면서 중재를 시도했지만 역부족이었다.

제주항공이 인수를 포기함에 따라 자력으로 회복 불능 상태인 이스타항공은 결국 파산 수순을 밟게 될 것으로 전망된다. 업계에선 법정관리 돌입에 따른 기업회생보다 청산 가능성이 클 것으로 보고 있다. 반년 넘게 임금을 제대로 받지 못하면서 제주항공으로의 인수를 기대하며 임금 반납에까지 동의했던 직원 1600명이 실직 위기에 처했다.

또 주식매매계약상 선결 조건 이행 여부를 놓고 양사의 입장차가 엇갈리는 가운데 향후 계약 파기의 책임과 계약금 반환 등을 놓고 법정 공방이 이어질 것으로 전망된다.

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