5일 여권에 따르면 신씨는 지난달 초 대통령실 직원들과 함께 스페인 마드리드 사전답사를 다녀왔으며, 선발대의 일원으로 윤 대통령 부부보다 5일 먼저 스페인으로 출국한 것으로 전해졌다. 아울러 순방 기간에는 윤 대통령 부인 김건희 여사의 현지 행사 일정 업무를 도운 것으로 알려졌다. 신씨는 나토 행사를 마친 후 대통령 전용기로 지난 1일 귀국한 것으로 전해졌다.
신씨는 스페인 마드리드의 대통령 숙소에서 윤 대통령 부부와 함께 머물면서 경호상 기밀 사안인 김 여사의 일정과 의전을 챙기는 등 사실상 제2부속실 역할을 수행한 것으로 전해졌다. 공식 직책을 맡지 않은 신씨가 대통령 전용기 등을 이용하며 대통령 부부의 해외 일정을 물밑에서 지원한 것을 두고 사적 수행 논란이 제기됐다.
이에 대해 대통령실 관계자는 "신씨가 오랜 해외 체류 경험과 국제 행사 기획 역량을 바탕으로 이번 순방 기간에 각종 행사 기획 등을 지원했다"며 "하지만 불필요한 논란을 없애기 위해 별도의 보수를 받지 않았다"고 해명했다. 그러면서 "민간인 자원봉사자도 순방에 필요한 경우 '기타 수행원' 자격으로 순방에 참여할 수 있다"며 "신씨는 기타 수행원 신분으로 모든 행정적 절차를 적법하게 거쳤다"고 설명했다.
[김대기 기자]
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