“11월 둘째주 미국에서?”… 미 중간선거 직후 북·미 고위급회담 가시화

마이크 폼페이오 미국 국무장관과 북한의 카운터파트가 만나는 북미고위급 회담이 11월6일 미국 중간선거 직후 열릴 가능성이 제기됐다.

이번 회담은 한동안 답보상태였던 양국 간 빅딜 논의에 돌파구를 마련하는 동시에 내년 초로 예상된 2차 북미정상회담 준비가 다시 탄력을 줄 것으로 전망됐다.

30일 연합뉴스 등에 따르면 북미 상황에 밝은 한국의 한 외교소식통은 북미고위급 회담과 관련해 “폼페이오 장관이 언급했던 시점에는 10월 말쯤으로 추진되다가 미국 측 사정 등으로 며칠 늦춰졌으며, 일정에 대해 잠정합의된 것으로 안다”며 “장소는 미국 동부가 되지 않을까 싶다”고 밝혔다.

리모델링 공사가 진행 중인 양강도 삼지연군 건설현장을 시찰하는 김정은 북한 국무위원장. 연합뉴스

폼페이오 장관은 앞서 지난 19일 “2차 북미정상회담의 날짜와 장소를 잡는 작업을 하고 있다”며 관련 논의를 이어가기 위해 “약 열흘 내에” 자신과 북한 측 카운터파트의 고위급 회담이 '여기'에서 열리기를 매우 기대한다고 밝힌 바 있다.

북미가 최근 잠정 합의한 날짜는 11·6 중간선거 직후인 11월 둘째 주쯤으로 알려졌다.

다만 북미 간 협상의 특성상 날짜가 막판에 추가로 조정될 가능성이 있어 보인다.

한편 회담 장소는 뉴욕이나 워싱턴DC 등이 거론된다.

북한은 아직 미국에 구체적 명단을 전달하지 않았으나 폼페이오 장관의 협상 파트너는 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장일 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

외교소식통은 “아직 확실하진 않지만 김 부위원장이 고위급 회담에 나올 가능성이 유력한 것으로 미국 측은 보고 있다고 들었다”고 설명했다.

김 부위원장은 6·12 싱가포르 북미정상회담이 열리기 전 뉴욕에서 폼페이오 장관과 고위급 회담을 한 뒤 백악관에서 도널드 트럼프 대통령을 만나 김정은 북한 국무위원장의 친서를 전달한 바 있다.

북미고위급 회담이 성사될 경우 북측 고위 인사가 5개월여 만에 다시 미국 땅을 밟게 되는 셈이다.

하지만 트럼프 대통령은 1차 세계대전 종전 100주년 기념행사 참석을 위한 프랑스 방문(11일) 일정이 예정돼 있어 이번 북측 고위 인사가 방미하는 동안 트럼프 대통령과 만남이 이뤄지기는 어려워 보인다는 관측도 나온다.

이동준 기자 blondie@segye.com

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