美 농산물에 보복 관세…트럼프 표밭 공격? [생생中國]

불붙은 美中 ‘2차 관세 전쟁’

미·중 간 ‘관세 전쟁’이 점입가경이다. 올 1월 취임한 도널드 트럼프 미국 대통령이 예고대로 대중(對中) 관세를 추가로 부과하자 중국 정부가 예상했다는 듯이 보복 조치에 나서고 있기 때문이다. 한 치의 양보도 없이 연일 공세 수위를 높이고 있어 무역 분쟁을 둘러싼 긴장감은 더욱 고조될 전망이다.

선공은 트럼프 대통령이 날렸다. ‘미국에 들어오는 중국산 제품에 최대 60% 관세를 부과할 것’이라던 공언대로 진짜 관세를 매겼다. 우선은 10%포인트만 올리기로 했다. 트럼프 대통령은 이번 조치를 ‘개시 사격’이라고 표현하며 “우리가 합의하지 못하면 대(對)중국 관세는 더 오를 것”이라고 말했다.

4월 초 美中 정상회담 열릴 가능성

이 같은 조치가 지난 2월 4일 발효되자 중국 정부는 곧장 보복 조치를 내놨다. 중국 국무원 관세세칙위원회는 “2월 10일부터 미국산 석탄·액화천연가스(LNG)에 15%포인트, 원유·농기계·고배기량자동차·픽업트럭에 10%포인트 관세를 추가 부과한다고 발표했다. 그러자 미국은 3월 들어 공격 수위를 높였다. 중국 연례 최대 정치 행사인 양회(兩會·전국인민정치협상회의와 전국인민대표대회) 개막 첫날인 3월 4일부터 중국산 수입품에 적용되던 관세율을 10%포인트 더 올린 것이다.

중국 정부도 곧장 보복 조치를 또 꺼냈다. 관세세칙위원회는 “지난 3월 10일부터 미국산 닭고기·밀·옥수수·면화에 15%포인트, 수수·대두·돼지고기·쇠고기·수산물·과일·채소·유제품에 10%포인트의 관세를 추가로 부과한다”고 밝혔다. 이와 함께 대두에서 맥각균과 해로운 종자 코팅제가 검출되고 원목에서는 하늘소 등 해충이 나왔다는 이유로 미국산 대두와 원목 수입을 각각 중단하기로 했다. ‘빈 수레가 요란하다’는 평가를 받았던 중국의 1차 보복 조치와 달리 2차 보복 조치는 미국 농가를 직접 겨냥했다. 특히 옥수수와 대두 등 미국 주요 농산물 생산지인 아이오와·오하이오·인디애나 등은 지난해 미국 대선에서 트럼프 대통령을 지지한 지역이다.

베이징의 한 외교 소식통은 “미국산 농산물이 생산되는 지역이 공화당 표밭인 점을 감안하면 (중국이) 단계별 대응책을 준비했다고 봐야 한다”고 설명했다.

중국 정부는 물러설 생각이 없어 보인다. 왕원타오 상무부장(장관)은 지난 3월 6일 기자회견에서 미국의 대중 추가 관세 부과에 대해 “협박은 중국에 통하지 않고 미국이 잘못된 길로 더 멀어진다면 중국은 끝까지 싸울 것”이라고 강조했다.

그러나 중국이 올해 경제 성장 목표로 내건 ‘5% 안팎’을 달성하기 위해선 미국의 추가 관세 인상을 막을 수밖에 없다는 견해도 적지 않다. 중국이 올 초 ‘딥시크 효과’로 첨단 기술 분야에서 고무적인 성과를 내고 있지만 내수 부진에 따른 성장 둔화 우려와 디플레이션(물가 하락 속 경기 침체) 위기는 여전하기 때문이다.

이런 분위기에 머지않아 미·중 정상회담이 열릴 수 있다는 관측도 나온다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 오는 6월 정상회담 개최를 목표로 양국이 논의를 시작했다고 보도했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 복수의 외교 소식통을 인용해 “트럼프 대통령이 오는 4월 초 중국을 방문하는 방향으로 양국 간 논의가 진행 중”이라고 전했다. 미·중 정상회담이 성사되면 관세 전쟁으로 악화한 두 나라 간 경제·무역 협력 방안 등이 주요 의제로 논의될 가능성이 높다.

[베이징 = 송광섭 특파원 song.kwangsub@mk.co.kr]

[본 기사는 매경이코노미 제2301호 (2025.03.19~2025.03.25일자) 기사입니다]

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