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‘검찰동우회’가 지난 8일 윤석열 대통령 석방 뒤 회원들에게 “회원들의 도움과 협조로 윤 대통령이 석방됐다. 청원에 동참해준 회원들께 깊은 감사를 드린다”라는 문자메시지를 돌린 사실이 드러났다. 검찰동우회는 1984년 설립된 전현직 검사들의 친목 단체다. 현직 검사 때 낸 회비로 부조금이나 퇴직 전별금 등을 지급하는 검찰의 상호부조 단체이기도 하다. 윤 대통령을 내란 우두머리 혐의로 구속기소한 검찰 특별수사본부 소속 검사들도 회비를 낸다. 이들의 회비로 운영되는 단체가 회원들의 이해관계에 반하는 ‘윤 대통령 석방 환영’ 메시지를 낸 셈이다. 검찰동우회는 앞서 2월25일 윤 대통령 구속취소 청원서를 회원들에게 돌리기도 했다.
검찰동우회는 애초 친목 단체의 취지에 맞게 정치적 이슈에 일절 개입하지 않았다고 한다. 하지만 한상대 전 검찰총장이 회장을 맡은 이후 정치적 색채가 강해졌다. 지난해 12월 더불어민주당의 검사 탄핵 추진을 규탄하면서 이재명 대표에 대해 “혼란스러운 정국의 화근이자 근원”이라며 “조속히 제거해야 한다”는 성명을 냈다. 한 전 총장은 이명박 정권 말기에 검찰총장에 취임하면서 뜬금없이 “종북좌익세력과의 전쟁”을 검찰의 주요 과제로 제시해 구설에 올랐다. 그는 노골적인 ‘정권 코드 맞추기’로 후배 검사들의 집단 반발을 사 임기 2년을 다 채우지 못한 채 중도 사퇴한 바 있다. 한 전 총장의 이런 ‘과거’ 탓에 검찰 내부에서도 검찰동우회에 대한 시선이 별로 곱지 않다고 한다.
검찰동우회의 힘은 ‘전관’들로부터 나온다. 퇴직 뒤 로펌이나 기업 사외이사 등 좋은 일자리를 구할 때 전관들의 영향력이 크다. 퇴직을 앞둔 검찰 간부들이 검찰동우회 선배들의 의견을 무시하지 못하는 이유다. 전관들의 눈 밖에 나면 이들의 도움은 포기해야 한다. 갈수록 경쟁이 치열해지는 변호사 업계에서 ‘안락한 노후’를 누리려면 전관들의 심기를 거스르지 말아야 한다.
검찰동우회의 메시지에 대해 심우정 검찰총장은 “검찰과는 관계가 없다”고 선을 그었다. 심 총장의 임기도 2년이다. 2026년 9월에는 어쩔 수 없이 검찰을 떠나야 한다. 윤 대통령이 파면되고 조기 대선이 실시되면 그 시기가 더 빨라질 수도 있다. 심 총장도 퇴직 뒤 안락한 생활을 꿈꾼다면 ‘보험’이 필요하지 않았을까. 도무지 설명이 안 되는 그의 행태를 보고 이런 추측까지 하게 된다.
이춘재 논설위원 cjlee@hani.co.kr
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