프랑스 극우 ‘대부’ 장마리 르펜 사망···향년 96세

프랑스 국민전선(FN)의 창설자 장마리 르펜의 생전 모습. 로이터 연합뉴스

프랑스 ‘극우’ 정치의 상징적 인물인 장마리 르펜이 7일(현지시간) 숨졌다고 AFP통신 등이 보도했다. 향년 96세.

보도에 따르면 르펜은 수 주 동안 요양시설에 머물다 이날 가족이 지켜보는 가운데 숨을 거뒀다고 유족이 밝혔다.

1928년 프랑스 북서부 라 트리니테 쉬르 메르에서 태어난 르펜은 당시 식민지였던 인도차이나 반도와 알제리에서 전쟁이 벌어졌을 때 공수부대원으로 참전했다. 제대 후 1956년 20대 나이로 프랑스 최연소 국회의원이 됐고, 1972년 반공·민족주의, 반이민, 반유럽연합(EU)을 내세운 극우정당 국민전선(FN)을 창당했다.

정치 생활 동안 그는 인종주의를 조장하고 나치의 유대인 학살을 ‘사소한 사건’이라고 표현하는 등 거듭 논란의 대상이 됐다. AP통신은 그가 “무슬림 이민자를 주요 타깃으로 삼아 경제적, 사회적 어려움의 원인을 찾았다”고 했다.

대선에 나선 건 1974년이 처음이지만 정치적으로 큰 성과를 거두진 못했다. 그가 존재감을 드러낸 건 2002년 대선 때 사회당 출신 리오넬 조스팽 총리를 누르고 결선 투표에 진출하면서다. 이후 자크 시라크가 몰표를 받고 대통령이 됐지만, 그가 받은 18% 남짓 득표율은 프랑스 사회에 충격을 안겼다.

그의 말년은 정치 후계자였던 막내 딸 마린 르펜(57)과의 불화로 장식됐다. 2011년 국민전선 대표직을 물려받은 마린은 극단주의적 이미지 청산 차원에서 아버지 르펜을 2015년 당에서 영구 제명했다. 이후 마린 르펜은 FN의 당명을 국민연합(RN)으로 변경했다. RN은 올 6월 유럽의회 선거에서 약진했다.

프랑수아 바이루 프랑스 총리는 이날 엑스(X, 옛 트위터)에서 “르펜은 프랑스 정치의 중요한 인물이었다”며 “그와 싸우던 때 우리는 그가 얼마나 투사인가를 알았다”고 추도 메시지를 냈다.

조문희 기자 moony@kyunghyang.com

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