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2023년 5월6일(현지시각) 영국 런던 트래펄가 광장에서 열린 반군주제 단체 ‘리퍼블릭’의 시위에 등장한 손팻말. AP 연합뉴스 |
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영국 국왕 찰스 3세가 이번주 영국 연방 국가 가운데 하나인 오스트레일리아(호주)를 찾는다. 입헌군주제 국가인 호주에선 헌법상 국가원수인 영국 국왕 방문을 앞두고 공화제 전환을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙었다.
13일(현지 시각) 영국 일간 가디언은 찰스 3세 국왕과 카밀라 왕비가 오는 18일부터 6일간 국가원수 자격으로는 처음으로 호주를 찾는다고 전했다. 여기에 호주공화국운동(ARM·Australian Republic Movement)이 영국 왕실에서 받은 서한을 최근 언론에 공개하면서 공화제 전환 논의가 활발해지고 있다.
찰스 3세는 호주의 공화제 전환은 호주 국민의 선택에 달렸다고 서한에서 밝혔다. 호주공화국운동은 지난해 12월 영국 왕실에 회의를 요청하며 편지를 보냈고, 영국 왕실은 비서 네이선 로스를 통해 3월에 답변 서한을 보낸 것으로 알려졌다. 이 서한에서 영국 왕실은 “왕은 입헌군주로서 내각 장관들의 조언에 따라 행동하고, 호주가 공화국이 되는 것은 결국 호주 국민이 결정할 문제”이라고 답했다. 공화제 전환 찬성론자는 “국왕이 방문하는 시기는 그것(공화제 전환)에 대해 논의할 수 있는 가장 좋은 시점”이라고 주장했다.
호주에서 공화제 전환을 둘러싼 논쟁은 수십 년째 이어지고 있다. 1999년에는 공화제 전환 이행안을 두고 국민투표를 했지만, 54.9%가 반대해 부결됐다. 이후 많은 호주 총리가 공화제 전환을 주장했지만, 모두 실패했다. 2022년 당선된 앤서니 앨버니지 총리도 공화제를 지지한다는 입장을 내고, 공화국 부장관직을 신설했다. 그러나 최근엔 공화국 이행을 위한 국민투표는 우선 사항이 아니라면서 공화국 부장관직을 폐지했다. 2022년 9월 엘리자베스 2세가 서거하고, 찰스 3세가 새 국왕이 되던 시기에도 호주에서 공화제 전환을 요구하는 목소리가 커졌다.
군주제 찬성론자들의 반대도 만만치 않다. 호주군주제연합은 “1901년 호주가 연방국가를 형성한 뒤 헌법과 관련한 큰 위기가 없었다”며 “우리의 헌법이 이 나라에서 민주주의를 잘 보호한다고 믿는다”고 했다. 이에 맞서는 호주공화국운동은 찰스 3세가 국가원수라는 사실도 모르는 호주 국민이 40%에 이른다는 자체 조사결과를 내놓기도 했다.
군주제 반대 목소리는 영국에서도 이어지고 있다. 지난해 5월6일 찰스 3세의 대관식이 치러질 때 군주제를 반대하는 단체인 ‘리퍼블릭’은 “나의 왕이 아니다”라는 손팻말 등을 들고 대관식 반대 집회를 열었다. 당시 이 시위에 참여했던 52명의 시민은 시위 및 공공질서 위반 혐의 등으로 체포되기도 했다.
이정연 기자 xingxing@hani.co.kr
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