스페이스X 추진체 ‘젓가락 팔’로 잡았다… 재활용 신기원

스페이스X의 화성 탐사선 ‘스타십’이 다섯 번째 시험 발사에 성공했다. 13일(현지 시각) 오전 8시25분 미국 텍사스주 보카치카의 ‘스타베이스’에서 발사된 스타십은 발사 3분 만에 추진체 ‘수퍼헤비’와 분리됐으며, 수퍼헤비는 역추진해 서서히 발사대로 돌아왔다. 이 발사대는 높이가 145m로, 영화 속 괴물 고질라에서 이름을 딴 ‘메카질라’로 불린다. 이후 메카질라는 ‘젓가락’이라 불리는 로봇 팔로 공중에서 수퍼헤비를 포획하는 데 성공했다. 기존에는 수퍼헤비를 회수해 다시 발사하는 데까지 한 달 이상이 걸렸지만, 메카질라를 활용해 재발사 시간이 최대 1시간 내로 단축될 수 있다.

그래픽=김성규

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