한국인 최초 ‘윌리엄 사로얀 국제문학상’ 받은 이미리내 작가···그녀는 누구

'이름 없는 여자의 여덟 가지 인생'으로 소설 부문 수상

이미리내(41)의 장편소설 ‘이름 없는 여자의 여덟 가지 인생(원제 8 Lives of a Century-old Trickster)’이 미국 윌리엄 사로얀 국제문학상을 수상했다. 미국에서 가장 주목 받는 신진 작가에게 주는 이 문학상에 한국인이 선정된 것은 처음이다.

24일 윌리엄 사로얀 재단은 올해의 윌리엄 사로얀 국제 문학상(William Saroyan International Prize for Writing) 소설 부문에 이미리내 작가가 선정됐다고 밝혔다. 심사위원들은 이미리내의 소설 ‘이름 없는 여자의 여덟 가지 인생’에 대해 “강하고도 약한 인간 본성에 관한 아름답고도 복합적인 스토리”라고 호평했다.

이들은 “인물들이 매우 매력적이면서도 복잡해 그들의 미스터리를 급히 파헤치고 싶은 욕구가 서스펜스를 불러일으킨다”면서도 “정적이면서 기억을 환기하는 문장들은 한쪽 한쪽 천천히 작품을 음미하고 싶게 만든다”고 분석했다.

‘이름 없는 여자의 여덟 가지 인생’은 여자 주인공이 일제 강점기에서부터 해방과 한국전쟁, 분단된 한반도의 시공간을 종횡무진 오가며 펼치는 이야기다. 작고 연약했던 소녀가 잔혹한 세상과 역사의 격랑 속에서 살아남아 어른이 되어 가는 과정을 미스터리 장르의 문법으로 그려냈다.

윌리엄 사로얀 국제문학상은 미국의 소설가이자 극작가 윌리엄 사로얀(1908~1981)을 기려 2003년 제정된 상이다.

2년에 한 차례씩 소설과 논픽션 부문에서 가장 뛰어난 신진 작가의 작품을 선정해 시상하는데, 미국의 동시대 문학을 대표하는 저명한 소설가 대부분이 데뷔 초 이 상을 수상했다.

이미리내 작가는 한국인 최초 수상자로 이름을 올렸다. 수상작 '이름 없는 여자의 여덟 가지 인생'은 그의 첫 장편소설이다.

한국어가 모국어인 이 작가가 영어로 집필해 대형출판그룹 하퍼콜린스에서 파격적인 선인세 계약을 맺고 지난해 영국과 미국에서 먼저 발표했다. 한국어판은 지난달 출간됐다.

이 작가는 한국에서 초·중·고를 마치고 미국으로 유학해 대학에서 영문학을 공부했다.

최성규 기자 loopang75@sedaily.com
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