‘학교 가기 싫어요’…새학기증후군 극복하려면?

새 학기가 되면 아이들은 새로운 선생님과 친구들, 낯선 교실에 적응해야한다. 환경변화에 적응하지 못하는 아이들은 등교시간마다 두통, 복통을 호소하며 학교에 가기 싫어하거나 이유 없이 짜증을 낸다. 바로 ‘새학기증후군’이다.

국제성모병원 정신건강의학과 정경운 교수는 “새 학기는 아이들에게 큰 스트레스를 유발하기 때문에 이를 극복하기 위해서는 무엇보다 부모의 세심한 관찰과 유발원인에 대한 이해가 선행돼야한다”고 강조했다.

■ 자세한 설명은 아이에게 ‘약(藥)’

부모의 자세한 설명은 증후군극복에 도움이 된다. 새 학년이 됐을 때 일어날 수 있는 일들을 자세히 알려 마음의 준비를 시키는 것이다. 즉 “내일 학교에 가면 한층 위에 있는 3층 7반이 될 거야. 같은 반 친구가 옆 반이 되거나 옆 반 친구들이 같은 반이 되기도 한다”는 등 상세한 설명은 아이의 긴장감을 덜어준다.

■ 자녀에게 부담 주는 말은 ‘금물’

학부모는 아이에게 부담 주는 말을 삼가야한다. 대신 “너는 잘할 수 있다”고 격려하는 것이 좋다. 또 불안하지 않던 아이도 학부모가 초조해하면 덩달아 긴장할 수 있어 의연한 모습을 보여야한다. 아이에게 자신감을 심어주고 작은 이야기에도 공감하는 등 부모의 작은 행동이 아이에게 큰 힘이 된다.

■ 스트레스 풀어주는 가벼운 ‘운동’

새 학기에는 스트레스 때문에 면역력이 약해져 감기에 걸리기 쉽다. 고대구로병원 정신건강의학과 이종하 교수는 “아이들이 좋아하는 자전거, 인라인 스케이트, 배드민턴 등을 친구와 함께 하는 것도 방법”이라며 “단 억지로 시키면 오히려 독이 될 수 있다”고 설명했다.

■ 칭찬과 격려는 ‘구체적’으로

칭찬은 구체적으로 하는 것이 좋다. 경북대어린이병원 소아정신건강의학과 김지은 교수는 “그냥 잘했다고 칭찬하는 것보다는 ‘오늘도 6시간을 잘 보내고 와서 정말 기쁘구나’라고 말하는 것이 훨씬 효과적”이라며 “‘과제하느라 노력 많이 했구나’라는 식으로 결과는 물론 행동과정까지 칭찬하면 좋은 동기부여가 된다”고 말했다.

■ 규칙적 생활습관 ‘필수’

규칙적인 생활도 중요하다. 최소 개학 일주일전부터는 등교시간에 맞춰 생활하는 것이 좋다. 미리 학교 에 가는 연습을 해두면 개학 후에도 여유가 생기고 스트레스를 덜 받는다.

새로운 변화는 좋든 싫든 누구에게나 스트레스가 될 수 있다. 하지만 변화에 적응하는 것도 자연스러운 성장과정이다. 김지은 교수는 “언제나 적극적으로 아이를 돕겠다는 태도를 보이는 것이 좋다”며 “아이의 어려움 극복에 가장 중요한 것은 부모의 역할이기 때문에 믿음을 줘야한다”고 설명했다.

<헬스경향 유대형 기자 ubig23@k-health.com>

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