'한반도 문제' 밴쿠버 회의…"중국 없는데 잘 될까"

"논의에 한계" 지적 속 참가국들 '개입' 의지 피력

압록강변 중국 단둥시에서 북한 쪽을 보며 사진을 찍고 있는 관광객. © AFP=뉴스1

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 한국·미국·일본 등 21개 나라 외교장관들이 참석하는 '한반도 안보와 안정에 관한 외교장관회의'가 15일(현지시간)부터 이틀 간 캐나다 밴쿠버에서 열릴 예정인 가운데 벌써부터 이 회의의 실효성에 대한 의문이 제기되고 있다.

북한의 핵 개발 문제 해결을 위한 각국의 공동 대응 방안 모색이 이번 회의의 주요 의제로 다뤄질 것으로 예상되고 있지만, 여전히 '북한에 가장 큰 영향력을 행사할 수 있는' 나라로 꼽히는 중국은 이 회의에 참석하지 않는다는 점에서다.

이번 회의 공동 주최국인 미국과 캐나다 정부는 앞서 중국 측에도 회의 참석 의사를 타진한 것으로 알려졌으나, 중국 정부는 지난 10일 "한반도 핵문제의 중요 당사자가 참석하지 않는 이런 회의는 적절한 해결책을 찾는 데 별다른 도움이 되지 않는다"(루캉(陸慷) 외교부 대변인)며 불참 의사를 밝혔다.

각국 외교 관계자들 사이에선 "중국이 참석하지 않는 이번 회의에서 실제로 달성할 수 있는 것엔 한계가 있다"는 등의 지적이 나오고 있다고 로이터통신이 전했다.

캐나다 브리티시컬럼비아대학(UBC)의 폴 에반스 아시아연구소장도 14일(현지시간) 방송된 현지 '660뉴스'와의 인터뷰에서 "중국은 김정은 북한 조선노동당 위원장의 대표가 참석하지 않은 회의에서 논의된 것은 신뢰하지 않는다"며 "이번 회의가 얼마나 성공적일지 의문"이란 반응을 보였다.

일각에선 당초 이번 회의가 6·25전쟁 당시 한국을 도와 유엔군으로 참전했던 국가들을 주요 참석 대상으로 해 추진돼왔단 이유에서 미국 등 주최 측이 처음부터 중국이나 러시아의 참여는 염두에 두지 않았을 수 있다는 지적도 나오고 있다.

렉스 틸러슨 미국 국무장관과 크리스티아 프릴랜드 캐나다 외교장관이 지난달 19일 공동 기자회견에서 한반도 안보와 안정에 관한 외교장관회의' 개최 계획을 밝히고 있다. © AFP=뉴스1

중국과 러시아는 그동안 미국을 위시한 관계국들의 '대북 압박 강화' 전략에 맞서 '쌍중단'(雙中斷, 북한 핵·미사일 도발과 한·미 연합 군사훈련의 동시 중단)을 그 북핵 문제에 대한 해법으로 제시해왔던 상황.

중국 칭화(淸華)-카네기 국제정책센터의 북한 문제 전문가 자오퉁(趙通) 연구원은 "미국은 '한국과의 합동 군사훈련을 중단하라'는 중국·러시아의 요구 때문에 이번 회의의 논점이 흐트러지는 것을 원치 않았다"고 주장했다.

이런 가운데 이번 회의의 일부 참가국들 사이에선 차제에 한반도 문제에 본격적으로 개입하려는 듯한 움직임도 감지되고 있어 그 귀추가 주목되고 있다.

캐나다 일간 '글로브 앤드 메일'에 따르면 조너던 밴스 캐나다군 합참의장은 '밴쿠버 회의'로부터 요청이 있을 경우 유엔 안전보장이사회의 대북제재 결의 이행을 위한 북한 선박 검사 등의 활동에 참가할 의향이 있다고 밝혔다.

또 윈스턴 피터스 뉴질랜드 부총리 겸 외교장관은 현지 매체 '뉴스룸'과의 인터뷰에서 이번 밴쿠버 회의는 "보다 강력하고 폭넓은 (대북) 제재를 가할 수 있는 기회"라며 북한의 태도를 바꾸는 데 "실현 가능하고 실제로 작동할 수 있는 전략"을 만드는 데 자국의 입장도 반영하겠다고 강조했다.

때문에 이번 회의 결과가 북한의 내달 평창 동계올림픽 참가 결정 등으로 조성된 한반도 대화 분위기에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나오고 있다.

마리아 자하로바 러시아 외무부 대변인은 지난 12일 브리핑에서 평창 동계올림픽을 앞두고 현재 "남북한 간의 대화가 진행되고 있다"는 점을 들어 밴쿠버 회의 개최가 "부적절하다"고 주장했었다.
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