"'연이은 안전사고'로 휘청인 보잉, '무안공항 참사'로 최대 위기"

무안공항서 보잉기종 179명 사망

올해만 4번째 대형사고

세계 최대 항공기 제조사 보잉이 또다시 대형사고와 마주했다. 국내 제주항공 여객기의 무안공항 추락사고로 170명대 사상자가 발생하면서다.

29일(현지시간) AP통신에 따르면 전날 오전 9시7분께 전남 무안국제공항에 착륙하던 제주항공 여객기가 추락, 탑승객 181명 중 179명이 목숨을 잃었다. 태국 방콕을 출발해 무안공항으로 향하던 이 여객기는 착륙 도중 활주로를 이탈한 뒤 공항 외벽과 충돌, 대형 참사로 이어졌다.

이번 사고는 보잉이 올해 들어 겪은 대형 사고 중 최악으로 기록됐다. 지난 1월 5일 미 알래스카 항공 소속 보잉 737맥스9 여객기는 이륙 후 2만피트 상공에서 동체 패널이 이탈하는 아찔한 상황을 맞았다. 후속 조사에서 해당 항공기는 도어플러그 고정볼트 4개가 누락된 채 운항됐던 것으로 드러났다.

4월엔 델타항공 보잉767 여객기가 이륙 직후 탈출용 미끄럼틀 분리로 회항했고, 5월엔 페덱스 익스프레스 보잉767이 이스탄불 공항에서 앞바퀴 결함으로 비상착륙하는 등 '보잉발' 안전사고가 끊이지 않았다.

항공업계 전문가들은 보잉의 안전 관리가 최근 수년간 뚜렷이 약화됐다고 지적한다. 2018~2019년 인도네시아와 에티오피아에서는 보잉 737맥스 추락사고로 346명이 숨졌다. 이후 5년간 보잉은 230억 달러(약 33조7502억원)의 손실을 떠안았다.

안전성 논란이 커지며 보잉의 경영난도 심화됐다. 임금 동결에 반발한 노조의 대규모 파업으로 737맥스·777·767 등 주력기종 생산마저 차질을 빚었다. AP통신은 "미 제조업의 상징이던 보잉이 반복된 문제로 큰 타격을 입어 주가가 30% 이상 폭락했다"고 전했다.

한편 이번 사고 항공기를 운항하던 제주항공은 보잉사의 여객기 42대를 보유 중이다. 전 세계적으로는 아메리칸항공이 303대 운용하며 최대 보유사로 꼽힌다.

현혜선 기자 sunshine@sedaily.com
[ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지]