美 “항복 대신 자살 택하는 북한군, 지난주 1000여명 사상”

존 커비 보좌관 “北, 의미 없는 인해전술 공격”

존 커비 백악관 국가안보소통보좌관./AP 연합뉴스

미국 백악관은 러시아 쿠르스크에서 지난주 북한군 1000여명 이상의 사상자가 발생했다고 27일 밝혔다. 이들은 수세에 몰려 생포되기 직전에 이르러서는 항복하기보다 스스로 목숨을 끊고 있다고도 했다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 국가안보소통보좌관은 이날 온라인 브리핑에서 “우리는 북한군이 쿠르스크에 있는 우크라이나군을 향해 대규모 돌진 공격(mass dismounted assaults)을 감행하고 있는 것으로 평가한다”면서 “그다지 효과적이지 않은 이 같은 인해전술(human wave tactics)로 우리는 지난주 북한군 1000명 이상이 죽거나 다친 것으로 추정한다”고 했다.

커비 보좌관은 이어 “러시아와 북한군 지도자들이 이 병력을 소모품으로 취급하고 우크라이나를 향해 희망 없는 공격을 명령하고 있다”면서 “북한 군인들이 우크라이나군에 항복하는 대신 자살한다는 보고를 받고 있으며 이는 포로로 잡힐 경우 북한에 있는 가족에 대한 보복이 두려워서일 가능성이 크다”고 했다.

이날 커비 보좌관이 밝힌 수치는 최근 일주일 정도의 것이어서 전체 북한군 사상자 수는 더 많을 것으로 보인다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 23일 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 올린 글에서 북한군 사상자가 이미 3000명을 넘어섰다고 밝혔다. 커비 보좌관은 “북한군은 위험을 각오했을 것이고 위험에 처해 있다는 것은 분명하다”면서 “러시아군이 북한군에 탄약이든, 포탄이든, 배낭이든 무엇을 주었든 간에 그들은 시체 가방(body bag)이 반드시 필요해질 것이고 그것을 많이 갖고 있기를 바란다”고 했다.

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[뉴욕=윤주헌 특파원]

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