美 하원 "법무장관 후보자였던 게이츠 과거 미성년자와 성관계"

2018년 바하마 여행 경비 대납 의혹도

맷 게이츠 전 공화당 하원의원./로이터 뉴스1

도널드 트럼프 2기 행정부의 법무부 장관 후보로 지명됐다가 성(性) 비위 의혹으로 낙마한 맷 게이츠 전 하원의원이 과거 미성년자와 성매매를 하고 불법 약물을 사용했다는 내용 등을 담은 미 의회 하원의 보고서가 23일 공개됐다.

미 정치전문매체 폴리티코 등에 따르면 윤리위는 37페이지 분량의 보고서에서 “위원회는 게이츠 전 의원이 하원 규칙, 주 및 연방법 등에서 금지한 성매매, 의제강간, 불법 약물 사용, 선물 수수 및 특권·특혜 관련 규정을 위반했다는 상당한 증거가 있다는 결론을 내렸다”고 밝혔다. 보고서에 따르면 게이츠 전 의원은 플로리다주 연방 하원의원 시절이었던 2017년 플로리다주의 한 로비스트 집에서 열린 파티에서 고등학교 2학년 학기를 마친 17세 여성 A씨와 두 차례 성관계를 가진 뒤 돈을 지불했다. 플로리다주에서 법적으로 성관계 동의가 가능한 연령은 18세다. 현재 24세인 A씨는 게이츠 전 의원과 다른 파티 참석자들이 있는 자리에서 마약을 한 상태에서 적어도 한번 성관계를 가졌다고 한다. 이후 현금 400달러를 받았는데 A씨는 성관계 대가로 이해했다고 위원회에 말했다. 위원회는 “게이츠는 첫 성관계 후에 한 달이 넘을 때까지 A씨가 미성년자란 사실을 몰랐다는 증거를 받았으나 의제 강간은 엄격한 범죄로 게이츠 전 의원이 그녀의 나이를 알았느냐 여부와 상관없이 불법”이라고 밝혔다. 게이츠는 A씨가 미성년자라는 사실을 안 뒤에도 지속적으로 연락했고 A씨가 18세가 된 이후 6개월도 안 돼 성매매를 위해 만났다고 한다. 게이츠는 위원회에 자신의 잘못을 부인했지만 구체적인 질문에 대한 답변은 거부했다.

게이츠 전 의원은 또 2017~2020년 총 12명의 여성에게 총 9만 달러 이상을 지불하고 성매매를 한 혐의도 받는다. 한 여성에게는 성관계를 하고 750달러의 수표를 주며 메모난에 ‘학비 상환’으로 적었다고 보고서는 밝혔다. 지난 2018년 바하마 여행을 다녀온 후에는 자신이 숙박·항공비를 냈다는 증거를 위원회에 제출하지 않아 ‘대납 받은 것 아니냐’는 의혹을 받고 있다.

게이츠는 장관 후보로 내정된 뒤 의원직에서 사퇴했다. 그렇기 때문에 위원회가 그에 대한 비위 보고서를 공개하는 문제를 두고 논란이 되기도 했다. 윤리위는 이번 결과 공개가 ‘공공의 이익에 부합한다’고 판단했다고 했다. 트럼프 당선인은 지난달 13일 게이츠를 법무 장관 후보에 지명했다. 그렇지만 게이츠는 이번 의혹이 제기되자 지명된 지 8일만인 지난달 21일 전격 사퇴했다. 트럼프는 후임으로 미국 우선주의 정책연구소(AFPI)의 법률 부서를 이끈 팸 본디 전 플로리다주(州) 법무 장관을 임명했다.

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[뉴욕=윤주헌 특파원]

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