중국 베이커리의 반전..."장인의 손길서 냉동기술로"

베이징 왕징(望京) 거리, 아침 6시. 도시가 잠든 시간, 한 베이커리의 불이 켜진다. 하지만 예전처럼 반죽을 치대고 발효를 기다리는 제빵사의 모습은 보이지 않는다. 대신 정교하게 포장된 냉동 베이킹 제품들이 해동되기를 기다리고 있다. 이것이 2024년 중국 베이커리 산업의 새로운 풍경이다.

"아침 7시 오픈을 위해 더 이상 새벽 2시부터 일할 필요가 없어졌어요." 베이징의 한 프랜차이즈 베이커리 점장 왕레이(王磊) 씨의 말이다. 그의 매장에서 판매되는 대부분의 제품은 이제 냉동 베이킹 제품으로 대체되었다. 이는 단순한 제조 방식의 변화가 아닌, 중국 식품 산업 전반의 혁신적 변화를 상징한다.

터우보우연구원(头豹研究院)의 최신 보고서에 따르면, 2013년 겨우 20억 위안(元)에 불과했던 중국의 냉동 베이킹 제품 시장은 2021년 111억 위안으로 급성장했다. 연간 복합성장률은 놀라운 23.9%를 기록했다. 더욱 주목할 만한 것은 2032년까지 이 시장이 900억 위안 규모로 성장할 것이라는 전망이다. 이는 단순한 숫자의 증가가 아닌, 중국 소비자들의 식문화와 라이프스타일 전반의 변화를 반영한다.

아이미디어리서치(iiMedia Research)가 실시한 2024년 설문조사는 이러한 변화의 실체를 더욱 명확히 보여준다. 응답자의 58%가 베이킹 제품을 간식으로 즐긴다고 답했으며, 47.1%는 요기를, 40.9%는 기념일 용도로, 또 다른 40.9%는 식사 대용으로 베이킹 제품을 소비한다고 답했다. 더욱 놀라운 것은 전체 응답자의 90.6%가 일주일에 한 번 이상 베이킹 제품을 구매한다고 답한 점이다.

이러한 변화의 중심에는 리가오식품(立高食品)과 같은 기업들이 있다. 2024년 현재 16% 이상의 시장 점유율을 보유한 이 회사는 냉동 무스 케이크에서 모찌빵까지, 다양한 제품군으로 시장을 장악하고 있다. EVIRTH(恩喜村), 신원래(鑫万来) 등의 기업들도 그 뒤를 바짝 쫓고 있다.

특히 주목할 만한 것은 창고형 슈퍼마켓의 성장이다. 샘스클럽(Sam's Club)과 코스트코(Costco)는 모찌빵(麻薯面包), 젤리롤케이크(瑞士卷), 두리안 크레이프 케이크(榴莲千层) 등을 저렴한 가격에 제공하며 시장의 판도를 바꾸고 있다. 일례로 샘스클럽의 베이글 7개 한 팩이 23.8위안, 개당 약 3.4위안이라는 파격적인 가격에 판매되고 있다.

스타벅스, 루이싱커피(瑞幸咖啡), 헤이티(喜茶) 같은 음료 체인점들도 이 변화의 흐름에 동참했다. 이들은 냉동 베이킹 제품을 활용해 음료와의 세트 메뉴를 선보이며, 새로운 소비 트렌드를 만들어내고 있다.

하지만 이러한 변화는 단순히 편의성과 가격 경쟁력만으로 설명할 수 없다. 중국 사회의 구조적 변화, 특히 1인 가구의 증가와 '홈코노미(Home+Economy)', '혼밥' 문화의 확산이 이러한 변화를 더욱 가속화하고 있다. 에어프라이어, 전자레인지, 오븐 등 소형 가전제품의 보급 확대도 이러한 트렌드에 힘을 실어주고 있다.

물류 기술의 발전도 빼놓을 수 없는 요소다. 중국물류구매연합회(中国物流与采购联合会)에 따르면, 2024년 1~3분기 중국의 콜드체인 물류 총액은 64조 4000억 위안을 기록했다. 전년 동기 대비 4.2% 증가한 수치다. 이는 냉동 베이킹 제품의 안정적인 공급망이 구축되었음을 의미한다.

업계 전문가 W씨는 "현지 냉동 베이킹 제품 시장에서의 성공을 위해서는 세 가지 요소가 필수"라고 강조한다. "안정적인 제품 품질 유지, 합리적인 가격 책정, 그리고 소비자 취향 변화에 대한 신속한 대응이 그것"이라고 말한다. 특히 최근 강화되고 있는 중국 정부의 식품 안전 규정에 대한 철저한 대응이 필요하다고 조언한다.

이제 중국의 베이커리는 더 이상 장인의 솜씨를 자랑하는 아날로그적 공간이 아니다. 첨단 냉동 기술과 현대화된 물류 시스템, 그리고 변화하는 소비자들의 라이프스타일이 만나 만들어낸 새로운 형태의 산업으로 진화하고 있다. 900억 위안이라는 시장 전망치는 단순한 숫자가 아닌, 중국 식품 산업의 미래를 보여주는 하나의 지표다.

베이징 거리의 그 베이커리에서, 이제 제빵사들은 반죽을 치대는 대신 정확한 해동 시간과 가열 온도를 계산한다. 변화는 이미 시작되었고, 그 속도는 점점 더 빨라지고 있다. 중국의 냉동 베이커리 혁명은 여전히 현재진행형이다.


글 : 허민혜(min3hui4@platum.kr)
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