트럼프 만난 정용진 “10~15분 심도있게 여러 주제 대화”

정용진 신세계그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 직접 만나 대화를 나눴다고 21일(현지시간) 밝혔다. 국내 정재계 인사 중에서 미 대선 이후 트럼프 당선인을 만났다고 밝힌 이는 정 회장이 처음이다.

정 회장은 이날 미국 애틀랜타 국제공항을 통해 귀국하며 기자들에게 “트럼프 당선인과 만났고 대화는 10분에서 15분 정도 나눴다”고 말했다. 정 회장은 “트럼프 당선인과 식사를 함께했고, 별도로 여러 주제에 관해 심도 있는 대화를 했다”고 전했다.

정 회장은 그러나 구체적인 대화 내용에 대해선 언급을 피했다. 그는 “트럼프 당선인과의 대화 내용은 공개할 수 없다”며 “(트럼프 당선인이) 여러 가지를 물어봤는데, 구체적인 사항은 얘기하기 어렵다”고 했다. ‘트럼프 당선인이 한국과 관련한 언급을 했느냐’는 질문에는 “특별히 언급한 부분은 없었다”고 했다.

정 회장은 지난 16일부터 이날 오전까지 트럼프 당선인의 자택인 미 플로리다주 팜비치 마러라고 리조트에 머문 것으로 전해졌다. 마러라고 리조트는 트럼프 당선인이 다음달 취임을 앞두고 정권인수팀을 가동하고 있는 곳이기도 하다.

정 회장의 이번 미국 방문은 트럼프 당선인의 장남인 트럼프 주니어의 초청으로 이뤄졌다. 두 사람은 같은 개신교 신자로서 종교적·정서적으로 교류해온 사이로 알려져 있다. 정 회장은 “기업인으로서 트럼프 주니어와 여러 사업 구상을 했고 종교 관련 얘기도 했다”면서 “이번에 트럼프 주니어가 많은 분을 소개해줘 (그들과) 같이 사업 얘기를 하고 왔다”고 말했다. 그는 ‘이번에 만난 인사 중 트럼프 당선인의 측근이나 대선 캠프 관계자도 있었나’라는 질문에 “그렇다”면서도 “그런데 누구라고 얘기하기는 어렵다”고 했다.

정 회장은 한미관계의 가교 역할론에 대해 “내가 무슨 자격으로 (가교 구실을) 하겠나”라고 답했고, 내년 1월 예정된 미 대통령 취임식 참석 여부를 놓고선 “한국 정부가 사절단을 꾸리면 (그 일원으로) 기꺼이 갈 준비가 돼 있다”고 말했다.

앞서 트럼프 당선인은 대선 기간에 한국을 ‘머니 머신(money machine)’이라고 부르며 주한미군 방위비 분담금 인상을 요구한 바 있다. 또 취임 후엔 한국산 제품에도 10% 이상의 보편관세를 부과할 가능성이 크다는 관측이 지배적이다.

재계는 정 회장이 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한미관계에서 어떤 역할을 할지 주목하고 있다. 트럼프 당선인 측과 두터운 친분을 가져온 국내 인사로는 정 회장이 가장 돋보이기 때문이다.

정 회장이 수년 전부터 친분을 쌓아온 트럼프 주니어는 차기 행정부에서 공식적인 직책을 맡아 정치 전면에 나서지는 않기로 했지만, 트럼프 2기 정부 인선이나 정책에서 ‘막후 실세’로 활동하고 있는 것으로 알려져 있다.

재계 한 관계자는 “정 회장이 공개하지 않았지만 트럼프 당선인과의 대화 내용은 향후 한미관계가 어떻게 흘러갈지를 엿볼 수 있고 대응 전략을 짤 수 있는 기회가 될 것”이라고 말했다. 이어 “트럼프 당선인의 의중뿐만 아니라 측근들이 글로벌 이슈나 한반도 문제에 대해 어떤 생각을 가졌는지는 향후 한미 간 관계 구축은 물론 북핵 등 한반도 문제 대응에서 중대한 포인트가 될 것”이라고 했다.

정용진 신세계그룹 회장(왼쪽)이 지난 1월 미국 도널드 트럼프 대통령 당선인의 장남 트럼프 주니어를 만난 모습. 정용진 회장 인스타그램

정유미 기자 youme@kyunghyang.com

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