“몸이 피곤한가” 세상이 빙글빙글...‘이 질환’ 의심부터

겨울철 ‘이석증’ 발생 확률 높아져
‘이석정복술’ 물리 치료 진행

가만히 있어도 주위가 빙빙 도는 현상을 경험했다면, ‘이석증’을 의심해볼 수 있다. 통상 어지럼증은 몸이 피곤하거나 스트레스를 받을 때 흔히 나타난다. “별일 아니겠지”라며 넘기는 이들이 대다수지만, 지속적으로 어지럼증을 겪는다면 병원에 가야 한다. 이석증일 가능성이 높기 때문이다.

이석(耳石)은 칼슘 덩어리로 이뤄진 미세 입자다. 이석증은 전정기관 중 하나인 이석기관의 이석이 제자리를 이탈해 또 다른 전정기관인 반고리관에 들어가 발생한다. 반고리관은 내림프액이라는 액체로 채워져 있는데, 이곳에 이석이 들어가면 머리를 움직일 때 반고리관 안에서 이석이 이리저리 움직이며 내림프액이 출렁거린다. 비정상적인 내림프액 흐름은 평형 감각을 자극하고 가만히 있는데도 하늘이나 주위가 빙빙 도는 듯한 어지럼증을 일으킨다.

전은주 가톨릭대 인천성모병원 이비인후과 교수는 “이석증은 모든 어지럼증의 원인 질환 중 30~40%를 차지하는, 어지럼의 가장 흔한 원인 질환으로 가만히 있을 때는 괜찮지만 머리를 특정 위치로 움직이면 회전성 어지럼증이 반복적으로 나타난다”며 “이석증은 비교적 간단한 진단법으로 즉시 진단할 수 있고, 진단만 정확히 되면 적절한 물리치료로 빠르게 치료가 가능한 만큼 가능한 빨리 병원을 찾아 적절한 치료를 받는 것이 필요하다”고 강조했다

특히 이석증은 겨울철 발생 확률이 높아진다. 실내외 온도차가 커지면 자율신경조절 기능에 문제가 생겨 신체 균형이 깨질 수 있어서다.

이석증은 보통 가만 놔두면 수주에서 수개월 후 저절로 없어지지만, 적극적으로 치료하면 훨씬 더 빨리 좋아질 수 있다. 이석증은 ‘이석정복술’이라는 물리치료로 치료한다. 이석정복술은 반고리관의 내림프액 속에 흘러 다니는 이석 입자를 제 위치인 난형낭 쪽으로 돌려보내는 방법으로, 환자의 몸과 머리를 일련의 방향과 각도로 움직여주는 치료다. 치료 시간은 약 15분 정도다. 통증은 없지만 시술 중 어지럼증이 있을 수 있다. 대개 2~3회 치료로 약 90%에서 성공적으로 치료된다.

이석증은 재발이 잦은 편이다. 독일 뮌헨대 신경과 연구진이 이석증 환자 125명을 6~17년간 관찰한 결과, 5년 이내 평균 재발률이 33~50%였다.

다만 재발을 막을 수 있는 뚜렷한 방법은 아직 알려지지 않았다. 전은주 가톨릭대 인천성모병원 이비인후과 교수는 “최근 비타민D 결핍이 이석증 발생과 관련 있다는 보고가 있는 만큼 매일 햇볕을 쬐어 비타민D 체내 형성을 유도하는 것이 필요하다”며 “평소 머리를 거꾸로 하는 등의 비정상적인 자세를 피하고, 머리 쪽에 충격을 주지 않도록 하는 것도 이석증 재발을 막는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다.

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