“러시아군은 최전선 보내려고?”…북한군, 검문소 경계도 맡아

우크라이나군이 공개한 보급품 받는 북한군 추정 병력. [사진 출처 = 우크라군 전략소통·정보보안센터 X캡처, 연합뉴스]

러시아 공수부대에 배치된 북한군 일부가 전투 작전이 아닌 초소, 검문소 경계 임무를 수행하고 있는 것으로 전해졌다. 상대적으로 실전 경험이 더 많은 러시아군을 전선으로 보내기 위함으로 풀이된다.

우크라이나 매체 RBC는 5일(현지시간) 우크라이나군 특수작전부대가 운영하는 국가저항센터(NRC)의 보고서를 인용, 러시아 서부 쿠르스크에서 작전 중인 러시아군 11공수여단에 배치된 북한군이 주둔지의 경계 임무를 맡고 있다고 보도했다.

보고서는 북한군이 이처럼 경계근무를 분담함으로써 러시아군이 더 많은 병력을 최전선에 배치할 수 있게 됐다고 평가했다.

현재 러시아군에 파병된 북한군 병력 약 1만1000명은 쿠르스크 지역 내 러시아 공수부대와 해병대 등에 배속된 것으로 알려져 있다. 북한군 병력 중 일부는 실제 교전에도 가담한 것으로 우크라이나 당국은 파악하고 있다.

우크라이나 국방부 정보총국(HUR)은 쿠르스크에 배치된 북한군 일부가 우크라이나군과 교전했다고 전한 바 있다. 볼로디미르 젤렌스키 대통령도 최근 교도통신과 인터뷰에서 “러시아 서부로 파병된 북한군이 전투 중 사망하거나 부상했다”고 밝혔다.

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