"엔저 효과" 올해 韓-日 항공편 이용객 역대 최다 기록

지난 3일 인천국제공항 제1터미널 출국장의 모습. /뉴스1

올해 1~10월 항공편을 이용해 한국과 일본을 오간 사람이 2000만명을 돌파해 역대 최다를 기록한 것으로 나타났다. 지난해부터 이어진 엔저 현상으로 일본을 찾는 관광객이 늘어났기 때문으로 분석된다.

17일 국토교통부 항공 통계에 따르면, 올해 1~10월 한국~일본 노선을 이용한 항공 승객 수는 2056만6186명(출발·도착 합산)으로 집계됐다. 이는 작년 동기(1547만3315명) 대비 32.9% 증가한 수치로 역대 최대다.

연간 기준으로도 올해 한일 항공 노선 이용객은 역대 최다를 기록할 전망이다. 지금까지는 코로나 전인 지난 2018년의 2135만명이 최다였다. 올해 월 평균 200만명 안팎의 승객이 한일 노선에 탑승한 점을 감안하면, 이달 중 연간 최고 기록을 넘어설 것으로 예상된다.

항공업계는 이 같은 일본 여행 열기의 원인을 엔저 현상에서 찾는다. 한국과 지리적으로 가까운데다 엔저 현상으로 저렴한 여행과 쇼핑이 가능해지면서 코로나 이후 폭발적으로 늘어난 여행 수요를 흡수한 것으로 해석된다. 국내 항공사들도 발 빠르게 일본 주요 도시는 물론 소도시 노선을 속속 개설하며 이 같은 수요에 부응했다.

항공업계에선 지난 8일부터 중국이 한국인의 무비자 입국을 허용하며, 일본 여행 수요가 일부 분산될 수 있다는 전망도 내놓고 있다. 현재 여행·항공업계는 ‘중국 특수'를 잡기위한 마케팅 경쟁을 치열하게 벌이고 있다. 항공업계 관계자는 “지난해 한·중 노선 이용객은 한·일 노선의 35% 수준이었지만 올해는 50% 이상으로 올라왔고, 최근 무비자 효과로 더욱 늘어날 것으로 예상된다”고 했다.

[박순찬 기자]

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