"한국서 돈벌고 상생은 외면"…잘나가는 코스트코에 따가운 시선

경기 고양시 일산동구 코스트코를 찾은 시민들이 매장으로 들어가고 있다. 뉴스1

경기 침체와 이커머스의 공세에도 성장 중인 코스트코코리아가 국내 유통업체들의 따가운 시선을 받고 있다. 대형마트의 최대 과제인 의무휴업일 평일 전환 논의와 지역 경제 상생안 도출에 참여하지 않고 있어서다. 전 세계 코스트코 점포 중 손에 꼽히는 실적을 자랑하는 한국 사업장에서 사회적 책임은 도외시한다는 비판이 나오고 있다.

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“지역 상생안 논의 외면”

21일 유통업계에 따르면 코스트코코리아는 지난 5월 한국체인스토어협회를 탈퇴했다. 1975년 설립된 이 협회는 이마트, 롯데마트, 홈플러스, CJ제일제당, 농심 등 국내 유통·식품업체 39곳이 회원으로 활동 중이며 각 대형마트 대표가 번갈아가며 회장을 맡아왔다. 협회 관계자는 “코스트코는 한국 진출 후 20여 년간 협회에 가입해 있었지만 적극적인 활동은 하지 않았다”며 “탈퇴 시에도 정확한 이유를 밝히지 않고 나갔다”고 말했다.

협회의 주요 사업 중 하나는 지역 상권 지원 사업이다. 대형마트 출점에 반대하는 전통시장과 주변 소상공인들을 설득하고 상생안을 마련하기 위한 일종의 사회 공헌 활동이다. 주말로 제한된 대형마트 의무휴업일을 평일로 전환하기 위해 부산, 대구 등의 지자체와 유통업계 대표로 협상도 진행하고 있다.

경기 고양시 일산동구 코스트코를 찾은 시민들이 매장으로 들어가고 있다. 뉴스1

국내 유통업체들이 코스트코에 불만을 갖는 가장 큰 이유는 높은 매출 성장세에도 업계의 상생 노력에 동참하지 않는다는 점이다. 한 대형마트 관계자는 “올해 초 서울 서초구 내 대형마트의 의무휴업일을 변경하기 위해 해당 지역 슈퍼마켓 협동조합과 협상을 진행했지만 코스트코코리아가 끝내 상생안을 내놓지 않았다”며 “코스트코 양재점 매출이 상당하다고 알려져 있지만 주변 소상공인을 위한 지원책은 전혀 내놓지 않아 지역 사회의 불만이 컸던 것으로 안다”고 말했다.

또 다른 대형마트 관계자도 “국내 유통업계와 행보를 함께 하지 않는 것은 글로벌 본사 차원의 지침에 따른 것 아니겠냐”며 “협회 소속일 때도 논의에 참여하지 않았던 회사가 협회를 탈퇴까지 한 마당에, 앞으로 상생 활동에 참여할 가능성은 없다고 본다”고 말했다.

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매출 쑥쑥 오르는 코스트코

김주원 기자

역성장을 고민하는 국내 오프라인 유통업계와 달리 코스트코코리아는 해마다 꾸준한 매출 성장세를 기록하고 있다. 이 회사 감사보고서에 따르면 지난해 회계연도(2022년 9월~2023년 8월)에 전년보다 9.6% 늘어난 6조677억원의 매출을 기록했다. 영업이익은 1887억원으로 전년 대비 2.7%(54억원) 줄었지만 순이익은 1416억원으로 39.4%(401억원) 늘었다.

배당금은 순이익보다 많은 2000억원으로, 코스트코코리아의 지분을 100% 가진 미국 본사가 전액 수령했다. 한국중소상인자영업자총연합회 측은 “코스트코가 입점한 지역의 자영업자들은 매출에 직격탄을 맞았다. 골목상권의 피눈물로 얻어낸 코스트코 매출은 모두 해외로 빠져나갈 뿐”이라는 입장이다.

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2년째 국감 소환된 코스트코

조민수 코스트코 코리아 대표가 지난 10일 서울 여의도 국회 보건복지위원회에서 열린 식품의약품안전처 등 국정감사에 증인 출석해 답변하고 있다. 뉴스1

한편 코스트코코리아 대표는 지난해에 이어 올해도 국정감사에 소환돼 국내에서 벌어진 제품 품질 문제에 대한 미온적인 대처로 지적을 받았다. 조민수 코스트코코리아 대표는 지난 10일 국회 보건복지위원회의 식품의약품안전처 국감에서 미국산 소고기 속 산탄총 조각 검출, 반품 주류 재판매와 대장균 검출 등의 사건에 대해 소명했다. 조 대표는 지난해 환경노동위원회 국감에도 출석해 폭염으로 인한 카트 담당 근로자 사망 사건에 대해 증언했다.

이날 국감에서 소병훈 의원(더불어민주당)은 “고객 신고를 접수한 후에도 뒤늦게 조치하고 소비자에게는 언론 보도 시 보상이 어렵다는 조건을 달았다”고 질타했다. 조 대표는 “소비자에게 (언론 보도로 인해) 보상이 어렵다고 밝힌 것은 없다”며 “다시 확인하겠다”라고 말했다. 유통업계 관계자는 “국내 기업에서 동일한 사건이 발생할 경우 엄청난 뭇매를 맞았을 것”이라며 “소비자를 위해서도 외국계 기업에 대한 역차별 없이 엄정한 조치가 진행돼야 한다”라고 말했다.

김경미 기자 gaem@joongang.co.kr

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