美국방부, 이스라엘에 사드 추가배치…“이란 추가 공격 방어용”

지난 1일(현지시간) 저녁 이스라엘 아쉬켈론 상공에서 이란에서 날아든 미사일을 아이언돔 방공망이 요격 중이다. 사진=연합뉴스

미국이 이스라엘에 '사드'(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 포대 및 미군의 관련 병력을 추가로 배치하기로 했다.

13일(현지시간) 팻 라이더 국방부 대변인은 이날 성명 발표를 통해 "대통령의 지시에 따라 로이드 오스틴 국방부 장관이 배치를 승인했다"고 밝혔다.

이어 "이번 조치는 이란의 추가 탄도미사일 공격으로부터 이스라엘을 방어하고 이스라엘 내 미국인을 보호하겠다는 미국의 철통같은 의지를 강조하는 것"이라고 덧붙였다.

라이더 대변인은 "이번 조치는 이란 및 이란과 연계된 민병대의 공격으로부터 이스라엘 방어를 지원하고 미국인을 보호하기 위해 최근 몇 달간 미군이 취한 광범위한 조정의 일환"이라고 설명했다.

미국이 이스라엘에 사드 포대를 배치한 것은 이번이 처음은 아니다. 조 바이든 미 대통령은 지난해 10월 7일 가자지구 전쟁 발발 원인이 된 팔레스타인 무장 정파 하마스의 이스라엘 공격 이후 사드 포대 배치를 지시한 바 있다. 미군은 2019년에도 통합 방공 훈련 등을 위해 이스라엘에 사드를 배치했다.

앞서 이란은 지난 4월 13일과 10월 1일 이스라엘에 대한 보복 공격으로 탄도미사일을 무더기 발사했다. 지난 4월 공격 때는 '아이언돔'이라 불리는 이스라엘의 다층 미사일 방공체계에 의해 미사일의 99%가 요격돼 거의 피해가 없었으나, 10월 공격 당시 이란이 발사한 미사일 중 최대 32기가 이스라엘 남부 네바팀 공군 기지 주변 도로 등에 떨어지는 등 일부 허점을 드러냈다는 주장이 제기됐다.

네바팀 기지는 F-35 라이트닝 스텔스 전투기를 비롯한 이스라엘 공군의 최첨단 전투기의 격납고가 위치한 곳이다.