[깨알지식Q] 제트기·제트엔진… ‘제트’는 무슨 뜻?

보잉사의 항공기 보잉 737 맥스(MAX)에 장착된 제트 엔진. /로이터 뉴스1

지난 24일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 우크라이나 독립기념일 33주년 연설에서 “본국의 신형 무인기(드론) ‘팔랴니치아’로 러시아를 공격했다”고 밝혔다. 이 신형 무인기에는 항공기나 순항미사일(로켓) 등에 사용되는 ‘제트 엔진’이 활용된 것으로 알려졌다. 제트 엔진은 노즐이나 조리개에서 물·가스 등 유체를 뿜을 때 발생하는 제트 추진력을 사용하는 엔진이라는 뜻에서 붙은 이름이다. 그렇다면 제트 엔진과 제트 추진력의 ‘제트’는 무슨 뜻일까?

제트 추진력의 ‘제트’는 ‘던지다’, ‘밀치다’는 뜻을 가진 프랑스어 ‘제테(jeter)’에서 유래했다. 유체가 뿜어져 나오면서 반대 방향으로 발생하는 힘이, 주변 공기를 ‘밀어내면서’ 동력을 얻는 모습과 비슷하다는 뜻으로 볼 수 있다. 제트 엔진은 종류에 따라 터보 제트, 터보 팬, 램 제트 등으로 나뉘지만, 주변 공기를 빨아들여 압착하고 압착한 공기를 순식간에 내뿜으면서 발생하는 ‘제트 추진력’을 사용한다는 점은 모두 같다.

일상생활에서 제트 추진력은 오징어 같은 두족류(頭足類)의 움직임에서도 관찰할 수 있다. 오징어가 포식자를 만날 경우, 빠르게 벗어나기 위해 바닷물을 흡입해 몸을 부풀리고 순식간에 이를 다시 내뿜으면서 반대 방향으로 이동하는데, 이때 움직임도 ‘제트 추진력’에 의한 것으로 볼 수 있다.

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[유재인 기자]

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