美, 러시아 가상화폐 채굴업체 첫 제재..."우회 현금화 차단"

(출처=EPA연합)

조 바이든 미국 행정부가 러시아의 우크라이나 침공 이후 처음으로 가상화폐 채굴 업체를 제재 명단에 올렸다. 이밖에 상업은행, 개인 등도 제재 대상에 추가됐다.

미국 재무부 해외자산통제국(OFAC)은 20일(현지시간) 보도자료를 통해 가상자산 채굴업체인 '비트리버'와 계열사 10곳에 대한 제재를 발표했다. "제재 대상 기업들이 대규모 채굴장을 운영해 러시아가 천연자원을 현금화하는 것을 도왔다"며 제재 이유를 설명했다. 비트리버는 2017년 러시아에서 설립된 최대 채굴 업체 중 하나로 지난해 스위스로 본사를 옮겼다.

가상화폐 업체에 대한 제재는 러시아의 우크라이나 침공 이후 처음 있는 일이다. 러시아는 풍부한 에너지 자원과 낮은 기온 덕분에 과거부터 가상화폐 채굴의 최적 장소로 꼽혀, 가상화폐 시장 규모가 세계에서 세 번째로 크다. 때문에 SWIFT 제재로 천연가스나 석유 수출대금을 달러화로 결제 받을 수 없는 러시아가 얼마든지 대안으로 가상화폐를 활용할 것이라는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

바로 전날인 19일(현지시간)에도 국제통화기금(IMF)이 가상화폐 관련 보고서를 통해 경고의 목소리를 냈다. 러시아가 수출이 어려워진 천연자원을 투입해 비트코인 채굴과 같은 에너지 집약적 채굴 작업에 박차를 가하고 있다는 내용이 담겼다. 기존 제재 대상 국가들인 북한, 이란 등이 꾸준히 우회 자금줄 확보를 위해 가상화폐를 활용해왔다는 점에 비추어보았을 때, 러시아의 암호화폐 시장이 러시아 정부가 받을 재정적 충격을 상쇄하는 역할을 하고 있다는 분석이다.

이어 미 재무부는 러시아 시중은행과 개인에 대한 추가 제재도 발표했다. 로이터통신의 보도에 따르면 제재 대상은 중국 등 아시아와 중동의 여러 은행에서 활동하는 러시아 상업은행 '트랜스카피탈뱅크'와 과두 정치인 '콘스탄틴 말로페예프가 이끄는 조직 40여명이다. 추가 제재를 내린 배경으로 이들이 앞서 러시아가 서방이 내린 제재를 회피하는 데 관여했다는 점을 고려해 이 같은 조치를 내렸다고 밝혔다. 브라이언 넬슨 차관은 "재무부는 미국이 러시아에 내린 제재를 피하거나 피하려고 시도한 누구라도 목표로 삼을 것"이라고 말했다.

한편 그간 천연가스 수급 문제로 제재에 다소 유보적이었던 독일까지 적극적으로 러시아에 대한 제재를 선언하면서 경제적 압박 강도는 더욱 강력해질 전망이다. 같은 날 독일 외무장관 안나레나 베어복은 기자회견에서 "독일은 러시아로부터 에너지 수입을 단계적으로 중단할 것을 명백히 밝힌다"면서 "여름까지 반으로 줄이고 연말에는 중단하겠다"는 입장을 피력했다.

[이병권 인턴기자]

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