바이든, 스가와 통화때 ‘위안부·강제징용’ 논의… 韓日 관계개선 압박?

美, 북핵 해결·중국 견제 위해 한미일 삼각공조 복원 중시

조 바이든 미국 대통령과 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 전화 통화에서 위안부·강제징용 판결 등 한·일 갈등 현안에 대해 의견을 나눈 것으로 29일 알려졌다. 북핵 문제 해결과 중국 견제를 위한 동맹 공조를 중시하는 바이든 행정부가 한·일 양국에 관계 개선을 압박할 것이란 관측에 힘이 실리고 있다.

이날 교도통신 등 일본 언론들은 정부 관계자를 인용, 바이든 대통령과 스가 총리가 지난 28일 통화에서 “핵·미사일 개발을 계속하고 있는 북한에 대응하기 위해 한·미·일 연계가 중요하다는 인식에 합의했고 한국과 일본의 갈등 상황에 대해서도 논의했다”고 보도했다. 바이든과 스가는 위안부 피해자에 대한 일본 정부의 배상 책임을 인정한 한국 법원 판결과 함께 한·일 양국 간에 출구를 찾지 못하는 강제 징용 문제를 논의한 것으로 전해졌다. 다만 두 정상의 구체적인 대화 내용은 알려지지 않았다. 또 통역을 제외한 실제 대화 시간이 15분 남짓이었던 만큼 원론적인 입장 표명에 그쳤을 가능성도 있다.

외교가에선 한·미·일 삼각 공조 복원을 중시하는 바이든 행정부가 한·일 갈등의 중재자 내지는 대화의 촉진자로 나설 것이란 전망이 나온다. 토니 블링컨 미 국무장관은 최근 한·일 카운터파트와의 전화 통화에서 한·미 동맹을 ‘핵심축’, 미·일 동맹을 ‘주춧돌’이라 표현하며 한·미·일 3자 간 지속적인 협력의 중요성을 강조했다. 게리 세이모어 전 백악관 대량살상무기 조정관은 “한·일 문제에 적극 관여한 오바마 행정부의 대외 정책이 실무 차원에서 계승될 것으로 전망한다”며 “한·일 과거사 문제가 중국과 북한이라는 공동 목표에 방해되지 않도록 행동을 취할 가능성이 크다”고 미국의소리 방송에 말했다. 크리스토퍼 힐 전 국무부 차관보는 “분명한 사실은 바이든이 한·일 간 긴장 완화를 매우 기대하고 있다는 점”이라고 했다.

[김은중 기자]

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