미 대선 직전 '헌터 게이트' 터지나…미 언론, 바이든 아들 헌터 이메일 폭로

[경향신문]

도널드 트럼프 미국 대통령이 14일(현지시간) 아이오와주 디모인에서 지지자들을 향해 유세를 하고 있다. 디모인|AP연합뉴스

미국 민주당 대선후보 조 바이든 전 부통령이 버락 오바마 행정부에서 부통령으로 재직하던 당시 둘째 아들 헌터로부터 우크라이나 기업인을 소개받았다는 주장이 제기됐다. 미국의 타블로이트 언론사인 뉴욕포스트는 14일(현지시간) 헌터가 받은 이같은 내용이 담긴 이메일을 입수했다고 보도했다. 바이든 전 부통령이 직위를 이용해 헌터가 재직 중이던 우크라이나 기업에 대한 우크라이나 검찰 수사를 무마시켰다고 주장해온 도널드 트럼프 미국 대통령은 부패의 실체가 드러났다면서 공세에 나섰다. 바이든 전 부통령 캠프는 이미 근거가 없는 것으로 드러난 ‘음모론’에 불과하다며 반박했다. 트위터와 페이스북은 해당 자료가 해킹된 자료이고 팩트체크가 필요하다면서 자사 플랫폼을 통한 유통을 제한하는 조치를 취했다. 미 대선을 20일 앞두고 ‘헌터 게이트’로 비화될지 주목된다.

뉴욕포스트는 우크라이나 에너지 기업인 부리스마의 이사회 자문 바딤 포자스키가 2015년 4월 17일 헌터에게 보낸 이메일에서 헌터가 부친 바이든 전 부통령을 만날 기회를 제공한 데 대해 감사를 표했다고 전했다. 포자스키는 “친애하는 헌터. 나를 워싱턴에 초대하고 당신의 아버지를 만나 잠시 함께 시간을 함께 보내 수 있는 기회를 제공한 데 대해 감사하다”면서 “이것은 진정 영광이자 즐거움”이라고 밝혔다. 다만 바이든이 실제로 포자스키를 만났는지는 확인되지 않았다.

뉴욕포스트에 따르면 헌터는 이 이메일을 받기 1년 전 부리스마에 이사로 합류했으며 월 5만달러(약 5733만원)을 보수로 받았다. 뉴욕포스트는 포자스키가 2014년 5월 헌터에게 보낸 이메일에서 부통령의 아들인 그의 영향력을 어떻게 활용할 것인지를 묻기도 했다고 전했다.

바이든 전 부통령과 아들 헌터의 우크라이나 관련 의혹은 민주당이 지난해 추진했다 무산된 트럼프 대통령 탄핵과도 연관되는 사안이다. 헌터가 부리스마에서 고액 연봉을 받고 일을 한 것과 관련해 헌터가 부통령이었던 아버지의 영향력을 활용했기 때문이라는 주장이 제기됐고 트럼프 대통령도 이 의혹을 적극 제기해 왔다. 특히 트럼프 대통령 측은 부리스마의 부패 의혹에 대한 수사를 벌이던 우크라이나 검찰총장이 2016년 해임됐는데, 바이든 전 부통령이 우크라이나 정부에 압력을 넣어 그를 해임시켰다고 주장했다. 트럼프 대통령은 지난해 8월 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 전화통화를 하면서 바이든 전 부통령 부자에 대한 부패 의혹을 조사할 것을 촉구했다. 이른바 ‘우크라이나 스캔들’의 출발점이었다. 민주당은 트럼프 대통령이 정적을 공격하는데 권력을 남용했다면서 트럼프 대통령 탄핵을 추진했다.

하지만 헌터가 부리스마 측 고위 인사를 아버지에게 소개한 정황이 담긴 이메일이 공개되면서 트럼프 대통령 측이 역공을 개시할 수 있는 빌미가 생겼다. 바이든 전 부통령은 그간 자신은 아들의 비즈니스에 전혀 관여하지 않았다고 부인하면서 트럼프 대통령 측의 주장을 근거없는 음모론으로 치부해 왔다.

헌터가 받은 이메일이 공개된 경로도 눈길을 끈다. 뉴욕포스트는 헌터의 것으로 추정되는 노트북 컴퓨터가 지난해 4월 헌터가 살고 있는 델라웨어주의 한 컴퓨터 수리점에 맡겨졌다고 전했다. 컴퓨터 수리점 주인은 수리를 맡긴 사람이 헌터였는지는 불분명하지만 노트북에 헌터의 숨진 형 보를 기리는 기념재판 스티커가 붙어 있었다고 말했다. 수리를 맡긴 이는 비용을 내거나 맡긴 노트북을 되찾아가지 않았고, 지난해 12월 연방수사국(FBI)가 해당 노트북과 하드 드라이브를 압수했다. 뉴욕포스트는 해당 노트북에 헌터가 마약을 복용한 상태에서 성관계를 맺는 12분짜리 동영상도 담겨 있었다면서 FBI의 압수영장까지 공개했다. 트럼프 대통령 지지자였던 수리점 주인은 FBI에 노트북을 넘기기 전에 하드 드라이브 복사본을 만들었고, 이를 트럼프 대통령의 개인 변호사이자 측근인 루디 줄리아니 전 뉴욕시장에게 넘겼다고 한다. 그리고 줄리아니 전 시장은 대선을 20일 앞두고 뉴욕포스트에 하드 드라이브 복사본을 제공했다.

트럼프 대통령은 이날 아이오와주를 방문해 유세를 하면서 바이든 전 부통령이 거짓말을 해온 것이 드러났다고 주장했다. 트럼프 대통령은 “그는 부패한 정치인으로 드러났다”면서 미국인들에게 사과해야 한다고 주장했다.

바이든 전 부통령 캠프의 앤드류 베이츠 대변인은 성명에서 “탄핵 기간 언론의 탐사와 공화당이 이끄는 상원 상임위원회 2곳의 조사는 같은 결론에 도달했다”면서 “조 바이든은 우크라이나에 대해 미국의 공식 정책을 수행했고 어떤 범법 행위에도 가담하지 않았다”고 밝혔다.

한편 트위터와 페이스북이 뉴욕포스트 기사의 유통을 제한하는 조치를 취한 것을 두고 트럼프 대통령 진영이 강하게 반발하고 나섰다. 트위터는 해킹에 의해 입수된 개인 정보를 직접 유통시키는 것을 허용하지 않는다면서 사용자들이 뉴욕포스트 기사 링크를 리트윗하는 것을 막았다. 트위터는 뉴욕포스트의 공식 트위터 계정도 차단한 것으로 전해졌다. 페이스북 역시 해당 콘텐츠의 팩트체크가 필요하다면서 유통을 제한하고 있는 것으로 전해졌다. 이에 대해 트럼프 대통령은 트위터와 페이스북의 이같은 조치가 부당한 검열에 해당한다면서 비판했다. 트럼프 대통령은 자신의 트위터에 “페이스북과 트위터가 졸린 조 바이든에 관한 아들 헌터의 ‘스모킹 건’ 이메일 이야기를 끌어내린 것은 너무 심각한 일”이라고 주장했다.

워싱턴|김재중 특파원 hermes@kyunghyang.com

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