경찰, 3명 사상 서산 LG화학 폭발사고 원인 규명 나서

19일 오후 충남 소방 관계자들이 서산시 대산읍 대산공단 내 LG화학 촉매센터 화재 현장을 수습하고 있다. 서산시 제공.

경찰이 3명의 사상자를 낸 충남 서산 대산공단 내 LG화학 폭발사고 원인 규명을 위한 수사에 본격 나섰다.

이 사건을 수사 중인 충남 서산경찰서는 20일 사고 당시 현장에 있던 근로자 2명을 불러 사고 경위 등에 대한 진술을 들었다.

LG화학 측은 전날 사고 직후 “미세한 가루 형태의 촉매제 일부 성분이 분출하면서 불이 시작됐다”고 사고 경위를 밝힌 바 있다.

경찰은 이 같은 회사 측의 발표와 근로자 등의 진술 등을 토대로 기계 이상 여부, 화학적 반응 발생 여부 및 경위 등에 대해 확인할 방침이다.

경찰은 또 LG화학 측으로부터 제출 받은 공장 내부 폐쇄회로(CC)TV 영상을 분석하고 있다.

건물 내부에 아직 폭발 위험요소가 남아 있는 만큼 안전이 확인된 후 소방당국, 국립과학수사연구원 등 관계기관과 합동 감식도 벌일 예정이다.

고용노동부 충남권 중대산업사고예방센터는 사고 건물에 대해 작업 중지 명령을 내렸다. 노동부는 업체 측의 산업안전보건법 준수 여부 등을 면밀히 들여다보고, 위반 사항이 적발되면 그에 따라 처벌할 방침이다.

노동ㆍ시민단체들은 철저한 사고원인 규명과 재발방지책 마련 등을 촉구했다.

민주노총 대전지역본부는 성명을 통해 “수사기관 등은 사고원인을 정확히 규명하고, 중대재해를 반복하는 LG화학에 책임을 묻고, 강력하게 처벌하라”고 요구했다.

충청권 노동단체와 시민단체, 진보정당 등 46개 단체와 정당이 참여한 중대재해기업처벌법 제정 충청권 운동본부도 성명을 내 “정부와 검찰, 경찰은 사고를 반복하는 LG화학에 책임을 묻고, 강력하게 처벌하라”고 촉구했다.

운동본부는 “LG화학의 잇단 사고는 안전관리 시스템에 문제가 많다는 것을 보여주는 것”이라고 주장했다. 그러면서 “사람이 죽어도 안전관리체계를 개선하지 않고, 1년 만에 똑같은 사고를 내 또 한 명의 목숨을 앗아가는 기업의 태도는 명백한 원인 규명과 제대로 된 처벌이 이뤄지지 않기 때문”이라고 지적했다.

LG화학에선 지난해부터 각종 사고가 속출해 인명피해가 잇따르고 있다. 지난 7일 인도 공장에서 스티렌모노머(SM) 유출사고로 12명이 목숨을 잃었다. 지난해 5월 13일에는 충북 제천의 하청업체에서 폭발사고로 연구원과 하청업체 직원 등 3명이 숨졌다. 그리고 19일 오후에는 서산 대산공단 내 촉매센터 촉매포장실에서 폭발사고가 발생해 현장에 있던 연구원 1명이 숨지고, 직원 2명이 화상을 입어 병원에서 치료받고 있다.

운동본부는 “그동안 그래왔듯 이번 대산공장 사고도 어떤 화학물질을 이용해 어떤 작업을 하다 사고가 났는지 구체적으로 밝혀지지 않고 있다”며 “화학산업의 특성상 제품 성분이나 제조공정은 영업비밀이라는 이유로 감춰지는 경우가 많고, 시험단계 있는 물질인 경우 더욱 공개되지 않는다”고 문제 제기했다.

운동본부는 “경찰과 검찰, 노동부는 이번 사고 원인을 투명하게 공개하고, 국회는 많은 노동자를 살리기 위해 중대재해기업처벌법을 조속히 제정하라”고 요구했다.

한편, 구광모 LG그룹 회장은 이날 대산 LG화학 공장을 찾아 연이은 사고에 대해 사과하고, 근본적인 대책을 마련하겠다고 했다. 최근 잇따른 LG화학 사고에 대한 구 회장의 직접 사과는 이날이 처음이다.

구 회장은 이날 헬기로 LG화학 신학철 부회장 등과 함께 대산공단 내 공장을 방문해 사고 현장과 수습 상황을 직접 살펴봤다.

이 자리에서 피해자와 가족들에 대한 위로와 사과의 뜻을 표했다. 그러면서 “많은 분들께 염려를 끼쳐 매우 송구하다”며 경영진에 “최근 잇따른 안전ㆍ환경사고에 대해 모든 경영진이 무거운 책임감을 통감하고, 원점에서 근본적인 대책을 마련하라”고 주문했다.

최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com