'혹시 이번에도?"…KT, 반복되는 CEO 흑역사

[머니투데이 임지수 기자] [KT 안팎서 'CEO 중도퇴진' 우려…악순환 끊기 위해 지분소유구조 변화 필수]

정치자금법 위반 혐의를 받고 있는 황창규 KT 회장이 17일 오전 서울 서대문구 경찰청사에 피의자신분으로 출석하고 있다./사진=홍봉진 기자

경찰이 불법정치자금 제공 혐의를 받고 있는 황창규 KT 회장에 사전구속 영장을 신청하면서 정권 교체기 마다 반복돼 온 CEO(최고경영자) 수난사가 또다시 재현되는 것 아니냐는 우려가 KT 안팎에서 흘러나오고 있다.

공기업이었던 KT는 지난 2002년 민영화돼 현재 정부 소유 지분이 없지만 정권이 바뀔 때 마다 당시 수장들이 사법기관 수사 선상에 오르며 임기를 채우지 못하고 중도 교체됐다.

노무현 정부 때 선임된 남중수 KT 전 사장은 2007년 연임에 성공했지만 2008년 정권이 바뀐 뒤 퇴진 압박에 시달리다 배임수재 혐의로 검찰에 구속 기소된 후 불명예 퇴진한 바 있다.

황 회장 바로 직전 CEO였던 이석채 전 회장 역시 2012년 연임에 성공했지만 다음해 박근혜 정부가 들어선 후 배임·횡령 혐의로 검찰 조사를 받고 자리에서 물러났다. 이 전 회장은 지난해 대법원에서 배임 혐의에 대해 무죄 판결을 받은데 이어 올 4월 횡령 혐의에 대해서도 무죄가 선고돼 4년 만에 억울함을 풀었다.

황 회장은 지난해 경영성과를 인정 받아 연임에 성공했지만 경찰 수사가 계속되면서 또다시 거취 문제가 거론되고 있다.

KT가 정권 교체 때마다 CEO 리스크에 시달리는 데는 취약한 지배구조에 그 원인이 있다. 뚜렷한 회사 소유주가 없다 보니 KT CEO 자리를 정권의 소유물로 여기는 풍토가 조성돼 있다. 정치적 외풍에서 자유롭지 못하다 보니 경영진 입장에서도 정치권과의 관계가 중요할 수 밖에 없다. KT 임직원들도 다르지 않다. 정권 교체기면 으레 투서가 남발하고, 현 경영진을 몰아내려는 세력과 지키려는 세력이 충돌한다. 이는 회사의 중장기적인 비전을 실행할 수 없는 요인으로 작용하고 있다.

그간 불안정한 지배구조를 타개하기 위한 시도도 없지 않았다. KT는 올 초 CEO 후보를 선정하는 주체를 기존 CEO추천위원회에서 이사회로 바꾸고, 심사 기준에 후보의 기업경영 경험을 명시한 지배구조 개편안을 마련했지만 이것만으로는 한계가 있다는 시각이 우세하다.

정권교체 때 마다 CEO가 불명예 퇴진하는 악순환을 끊기 위해서는 지분 소유 구조의 근본적인 변화가 필수적이라는게 업계 지적이다.

임지수 기자 ljs@mt.co.kr

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