북한은 정상회담 장소 1순위로 평양을 꼽는 것 같다. 회담 장소에 대한 명시적 희망을 밝힌 적은 없지만 북한은 대대로 최고위급 지도자의 해외 방문에 매우 보수적으로 접근해 왔다. 김정은은 취임후 해외 방문을 한 적이 없고, 앞서 김정일 북한 국방위원장 당시 두차례 열린 남북정상회담도 모두 평양에서 열렸다. 지난 2000년에는 빌 클린턴 미국 대통령의 평양 방문을 추진한 사례도 있다.
그러나 미국 백악관에서는 지난 11일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 노동당 위원장의 회담장소와 관련해 평양 비토론이 거듭 제기됐다.
라즈 샤 백악관 부대변인은 이날 ABC방송에 출연해 평양 회담 가능성에 대해 “매우 그럴 듯 하다고는 생각하지 않는다. 그러나 배제하지는 않겠다"고 말했다. 앞서 지난 9일(현지시간) 세라 허커피 샌더스 백악관 부대변인도 (트럼프 대통령이) 평양 시내에서 만남을 갖는 것을 원치 않을 것"이라고 했다.
미국이 평양 방문을 꺼리는 이유는 ‘북한의 체제 선전에 이용당할 수 있다'는 우려 때문인 것으로 보인다.
오히려 미국은 미북 정상회담을 미국 워싱턴 백악관에서 할 수도 있다는 입장을 드러냈다. 라즈 샤 부대변인은 회담 장소가 백악관이 될 가능성에 대해서는 "어떤 것도 배제하지 않고 있다"고 했다.
서로 상대국으로 방문하는 것을 꺼리는 상황이다보니, 자연스럽게 제3의 장소에서 미북정상회담이 열릴 가능성이 거론된다.
우선 거론되는 장소는 판문점이다. 문재인 대통령과 김정은이 회담을 하기로 이미 합의했을 정도로 판문점은 북한에서도 거부 반응이 없다. 미국 입장에서도 부담이 없는 장소다. 경호 및 의전 문제를 포함한 실무적 편의성도 높다.
여기 더해 판문점은 트럼프 대통령과 김정은 사이 회담을 전후해 문 대통령이 참여하는 한미정상회담, 남북정상회담이 가능하고, 남북미 3자 정상회담 등도 가능한 장소다.
이 때문에 뉴욕타임스 등 외신은 미국 국무부 고위관계자를 인용해 “판문점 내 '평화의 집'이 가장 유력한 미·북 정상회담 장소”라고 전했다.
판문점 외에도 스웨덴, 스위스, 몽골 등의 제3국도 회담 장소로 언급된다.
판문점 중립국 감시위원회 일원이기도 한 스웨덴은 1970년대 초 평양 대사관을 열었고, 북한을 방문하는 미국인을 위한 영사업무를 대행하기도 했다. 스테판 뢰벤 스웨덴 총리는 “스웨덴 정부는 어떤 식으로든 미국과 북한 간 대화를 도울 수 있다면 그렇게 할 것”이라는 입장을 여러차례 밝혔다.
북한과 육상교통으로 연결이 가능하고, 미국 및 북한과 모두 우호적 관계인 몽골도 회담 장소로 언급된다. 앞서 몽골은 지난 2007년과 2012년 일본과 북한 사이의 회담을 중재하기도 했다.
이밖에 김정은이 유학시절을 보낸 스위스도 회담 장소로 언급된다.
그러나 이같은 회담 장소 추정 보도와 관련해 청와대 관계자는 12일 춘추관에서 기자들과 만나 “(보도에 인용된) 회담 장소는 다 사견인 것 같다. 북한과 미국 정부, 우리 정부의 안이 있는 것이 아니다"라며 “외신도 국내 언론도 다 사견이고 한 나라의 공식적인 안 같지 않으니, 참고만 하라. 우리 정부도 어디서 (정상회담을) 했으면 좋겠다는 의견을 갖고 있지 않다"고 말했다.
[박정엽 기자]
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