유 의원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “이번 한국당 원내대표 경선에 참여하지 않겠다. 오랜 기간 의정활동 하며 지켜봐온 홍 의원은 원내대표로서 훌륭한 자질과 경험을 갖춘 분”이라며 “저의 선택이 당 화합과 통합에 큰 힘이 되기를 바란다”고 했다.
그는 이어 “저와 홍 의원이 경선에 나가는 것은 당원과 의원들에 대한 도리가 아니다”라며 “선택의 왜곡을 막아야 한다고 생각했다”고 했다.
유 의원과 함께 기자회견에 나선 홍 의원은 “(내가) 힘을 합쳐야 난국을 헤쳐나갈 수 있다고 했고, 유 의원이 여러가지 부족한 저를 경선에 나가도록 흔쾌히 성원해줬다”며 “유 의원와 함께 한국당과 대한민국의 미래를 만들어가는 데 최선을 다하겠다”고 했다.
이로써 한국당 원내대표 경선은 ‘친홍’ 김성태 의원과 ‘친박’ 홍문종 의원, ‘중립’ 한선교 의원의 3파전으로 흐르게 됐다.
다만 이날 홍 의원은 한 의원과의 단일화 가능성도 열어뒀다.
그는 “오늘 오전에 한선교 의원과 만났다. 여러 가지 공유하는 부분이 많다는 말을 나눴다”며 “저희가 가는 길은 같다. 선거과정에서 도울 수 있는 길이 있으면 도왔으면 좋겠다고 했고 한 의원도 동의했다”고 했다.
[최연진 기자]
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