[포토스토리①]서울시 경찰기마대

[헤럴드경제=정희조 기자] 경찰기마대원들의 말타는 솜씨는 신기에 가까웠다. 말은 기마대원의 말한마디 없는 몸짓에 조정하는 대로 나아가거나 방향을 전환하고 멈추어섰다. 성수동 마장은 바닥에 모래가 깔린 대형 체육관이었다. 훈련에 열중하는 기마대원들은 매일 의무적으로 말들과 걸음걸이부터 자세를 함께 연습하고 있었다. 나이가 지긋한 대원을 연상했지만 의무경찰로 입대한 젊은 경찰과 연륜이 있는 경관이 혼재해 있었다. 경찰기마대원들의 평균나이는 40초반, 서울경찰기마대(대장 양창복경감)는 총 13명으로 대부분 승마부문 국가대표출신 마장 마술의 대가들이었다. 현재 소유한 마필수는 13두, 이들은 말은 경주마와 달리 품격있는 행사마로 사람들과 친숙한 존재로 자식과 같이 한 몸으로 숙식을 같이 하고 있었다.

[사진=정희조 기자/checho@heraldcorop.com][사진=정희조 기자/checho@heraldcorop.com]

쉽게 말들이 사람에게 다가간다면 큰 오산, 끓임없이 매일 훈련을 하며 달래고 얼러가며 많은 정서적 교감을 가져야 일반 시민들에게 말들이 놀라지 않는다. 원래 말은 겁많은 동물이다. 그래서 본능적으로 급격한 행동이나 몸짓에 놀라기 마련이다. 그래서 행사장 소음과 관람객들의 이상행동에 놀라지 않고 안정적 자세를 유지할수 있는 것은 그 만큼 훈련량이 많다는 증거이다. 기마대원들은 훈련시간 내내 말들을 다독이고 안정감을 주려고 애썼다. 또 일렬종대와 횡대등 의장행사의 성격이 많은 훈련에 많은 시간을 할애했다. 훈련후 말을 씻기는 것은 물론 할로겐 온열등으로 몸을 말려 급격한 기온변화에 대비했다. 수의사들이 정기적으로 방문 모든 마필의 건강점검을 하고 편자등도 전문가들이 방문교체를 한다고 하였다. 한마디로 상전모시듯 지극정성으로 말들을 보살폈다. 그래서 일부 승마클럽이 말들을 방치하거나 영리적 목적으로 혹사하는 것을 보면 몹시 화가 난다고 했다.

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마필을 구입하는 과정도 엄청난 심사를 거친다. 소요진압이나 위력시위를 하던 전 시대의 기마대는 사라진 지 오래다. 순한 말을 고르기 위해 평판이 있는 말을 소문과 마주들의 협력으로 구입한다. 말을 소유하고 있는 마주들은 평생 대부분 자식처럼 말을 아낀다. 나라에서 운영하는 경찰기마대에 말을 기증하려 하나 소유주와 협의를 거쳐 소정의 값을 지불한다. 희소성이 있다 보니 먹이, 안장, 장신구등 거의 모든 물품이 해외구입이다. 원래 승마자체가 해외에서도 귀족스포츠이다. 경찰기마대원들의 자부심과 명예, 품위에 대한 긴장도는 생각보다 셌다.

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기마대가 고대부터 군사력의 중요한 부분임은 역사적 사실이다. 경찰기마대의 역사는 구한말 대한제국 근위기병대로부터 일제 강점기 기마경찰대를 전신으로 하고 있다는 사실은 그리 놀랄만한 일은 아니다. 해방후 어려웠던 서울의 치안 확보에 일익을 담당했었다며 그 당시 확보한 마필의 수가 약 150두 정도였다고 하니 그 규모에 놀라지 않을수 없다. 그리고 이들을 주축으로 전국승마대회등 승마스포츠의 면면을 이어져 내려왔다고 전했다. 그러나 6.25전쟁이 터지면서 급작스런 후퇴는 서울 기마경찰대를 무력화시켰다. 한강다리의 폭파로 150여두의 마필이 도강을 할수 없어 서빙고 나루터에서 사살하거나 방마하게 됨으로 와해되고 말았다. 종전 후 방치되었던 말과 인력자원을 수습 복원을 하였고 그 역할도 서서히 역사적 뒤안길로 사라져 직접적인 치안유지보다는 대외홍보와 시민과 함께 하는 의장 및 지원업무에 최적화되었다. 2009년 조직개편으로 지금은 홍보관리관실에서 운영을 책임지고 있다.

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5월 가정의 달을 맞아 행사가 많다고 고충을 털어놓았다. 말도 쉬고 사람도 쉬어야 하는데 바쁠때는 매 주 경찰과 시민들의 교감을 위해 출동한다고 전했다. 그래도 시민들이 반겨줄때는 모든 피로가 싹 가신다며 은근히 자부심을 가졌다.

인사동에 기마순찰 명령이 떨어졌다. 정기적으로 관광객들을 위해 볼 거리를 제공하고 나들이 나온 시민들과 경찰이 친밀한 관계를 유지하기 위해 벌이는 행사이다. 주로 명동, 인사동, 한강, 서울숲등 관광객들이 많이 찾고 시민들이 좋아하는 장소에 출동을 많이 한다.

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말 4필이 수송용 차량에 실려 안국동에 내렸다. 말들에게 안장을 얹고 자갈을 물리는 모든 작업이 눈요기 거리다. 시민들은 순찰준비도 되기전에 함께 사진을 찍고 호기심 가득한 표정을 짓는다. 동승한 기마경관들은 승마용 경찰정장으로 갈아입고 말장화를 신고 날씬한 모습으로 말에 올라탄다. 이미 말들도 익숙한 훈련으로 경계감이나 놀란 표정은 없다. 시민들이 몰려들면서 일렬종대로 인사동거리를 시작한다. 혹시 모를 불상사를 방지하기 위해 대장을 포함한 안내경관들이 앞에서 길을 지시하고 있었다. 관광객들로 가득 찬 인사동 거리는 기마순찰 볼 거리에 일거에 관심이 쏠린다. 상인들도 이런 행사를 환영하였다. 인사동이나 명동에서는 엄청난 환영를 받는 명물이 됐다.

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천천히 종대로 인사동 거리를 순찰하며 지나가는 시민들에게 손을 흔들거나 사진촬영 요청이 있을때면 멈춰서서 대원들은 그 요청을 다 받아주었다. 포토존지역에 들어오자 횡대로 도열한채 관광객들과 시민들에게 둘러싸여 함께 사진을 찍으며 마치 연예인들의 팬미팅처럼 행사를 주도하였다. 용감한 시민들은 말들을 만지기도 하였다.

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함께 한 양창복 대장은 ‘시민들이 경찰을 보는 대체적 시각이 부정적이라는 것을 잘 안다’며 ‘우리의 역할은 이러한 간극을 좁혀주는 친근한 경찰상을 보여주는 것’이라고 말하였다. 또 ‘문화가 중시되는 시대에 우리에게 주어지는 문화컨텐츠를 만드는데 자부심을 갖는다.’고 설명을 하였다. 다만 소규모편제로 그 역할에 한계가 있음을 부인하지 않았다.

그럼에도 치안을 책임지는 경찰에 이런 조직이 있다는 것이 긍정적이다. 시민들과 함께 하는 경찰의 다른 모습이었다.

checho@heraldcorop.com

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