“하루에 ‘이것’ 2컵씩 먹으면 당뇨병 예방할 수 있다”

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하루에 망고 2컵을 섭취하면 인슐린 저항성을 낮춰 당뇨병 예방에 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.

최근 미국 일리노이 공과대학 연구팀은 망고를 일정량 섭취하면 과체중 또는 비만인 성인의 인슐린 민감도가 향상되고 인슐린 수치가 낮아진다는 연구 결과를 발표했다. 해당 연구는 과학 저널 ‘영양소’(Nutrients) 최신호에도 게재됐다.

연구팀은 만성적 저급 염증이 있거나 과체중인 20~60세 성인 48명을 두 그룹으로 나누고 한 그룹에는 신선한 망고 두 컵씩, 다른 그룹에는 동일한 칼로리의 이탈리안 아이스를 섭취하도록 했다.

참가자들은 연구팀이 제공한 망고나 대조 식품 외에는 평소의 식단과 생활 방식을 유지했다. 이들은 연구 기간 동안 총 5회의 체성분 검사와 식품 수령을 받았다.

연구 결과 망고를 섭취한 참가자들은 인슐린 저항성이 감소한 것으로 나타났다. 인슐린 저항성이 높을 경우 우리 몸에서 인슐린을 효율적으로 사용하지 못하게 되는 상태가 된다. 이럴 경우 고혈당증과 관련질환이 발생할 가능성이 높아진다.

인슐린 저항성 항상성 모델 평가(HOMA-IR) 수치에 따르면 망고를 섭취한 그룹(2.28)은 대조군(4.67)보다 낮아진 것이다. 또 췌장의 인슐린 생성 및 방출 능력을 나타내는 베타 세포 기능도 처분 지수(DI)를 통해 상당히 개선된 것이 확인됐다.

망고를 섭취한 그룹은 경구 포도당 내성 검사(OGTT)에 대한 반응에서 연구 시작 시에 비해 상당히 낮은 인슐린 농도를 보였지만, 대조군에서는 이같은 변화가 관찰되지 않았다. 또 망고 섭취 그룹은 세포 항산화 방어 메커니즘을 조절하는 유전자인 ‘핵인자 적혈구-2 관련 인자 2(Nrf2)’ 발현이 2배 증가한 것으로 나타났다.

두 그룹의 염증 지표와 포도당 수치는 유의미한 차이를 보이지 않았고 공복 시 총콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 트리글리세리드 수치 차이도 없었다. 이는 망고가 칼로리가 비슷한 단 음식을 대체할 수 있다는 대안임을 보여준다.

체중 면에서는 더 큰 차이를 보였다. 망고를 섭취한 그룹은 체중이 안정적으로 유지된 반면, 이탈리안 아이스를 섭취한 대조군은 체중이 증가했다. 망고의 천연 당분이 체중 증가로 이어지지 않을 것이라는 가설이 증명된 것이다.

연구팀은 “이번 연구 결과는 인슐린 저항을 해결하는 식단 요법에 망고를 통합하는 잠재적인 이점을 강조한다”라며 “망고 효과의 근본적인 메커니즘을 밝히기 위해선 추가 연구가 필요하다”고 전했다.

연구를 주도한 인디카 에디리싱혜 일리노이공대 식품과학영양학과 교수는 “혈당 관리란 인슐린 민감도를 개선하는 것”이라며 “신선한 망고를 식단에 추가하면 비만인 사람들이 인슐린 기능을 개선하면서 2형 당뇨병 위험을 줄일 수 있다”고 주장했다.

최재호 기자 cjh1225@donga.com

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