산청 산불 진화도중 숨진 4명 합동분향소 설치…"무리한 투입 의혹"

"역풍에 고립"…경찰, 사망경위 조사 예정

공무원노조 "초기 진화 급급해…안전조치 의무 위반 등 조사 촉구"

산불 진화 현장. 산림청 제공

경남 산청 시천면 대형 산불을 진화하다 숨진 산불진화대원과 공무원 등 4명을 추모하기 위한 합동분향소가 창녕군에 설치됐다.

창녕군은 23일 창녕읍 창녕군민체육관에 합동분향소를 설치하고, 24일 오전 9시부터 4일동안 운영한다.

창녕군은 사망자들을 애도하는 차원에서 오는 27일까지 5일간 지역에서 예정된 각종 행사를 전면 중단하기로 했다.

숨진 4명의 빈소는 창녕읍 창녕전문장례식장에 마련됐다. 빈소는 이번 사고로 숨진 사망자들의 시신이 도착할 때마다 유가족들이 오열하며 울음바다로 변했다.

이날 빈소를 찾은 성낙인 창녕군수는 "우선 우리 지역 분들이 모두 예기치 않은 사고를 당하셔서 군수로서 죄송하게 생각하고 돌아가신 분들의 명복을 빈다"며 "산림청과 경남도에서 진화 작업 등을 관리하는 만큼 사망자들 장례와 부상자들 치료 등 군에서 할 수 있는 부분은 최대한 예우를 다하겠다"고 애도를 표했다.

박완수 경남지사도 "22일 산청에서 진화 작업에 참여한 대원 네 분이 순직했다"며, "고인의 명복을 빌고 유가족께 깊은 위로를 드린다"고 밝혔다.

22일 오후 3시 시천면 일원 화재 현장에 투입돼 진화작업을 하던 창녕군 소속 산불진화대원 8명과 인솔 공무원 1명이 불길에 고립됐다.

이들은 산불 진화 중 초속 11~15m의 강풍이 불며 불길이 퍼지면서 고립된 것으로 알려졌다.

소방당국은 구조대원을 급파해 화상으로 인한 중상자 4명과 경상자 1명을 인근 병원으로 이송했다.

이후 수색을 지속하다 오후 5시쯤 7부 능선 인근에서 사망자 2명을 발견해 시신을 수습했다.

그러나 연락 두절된 산불진화대원 1명과 공무원 1명 등 나머지 2명의 행방은 찾지 못해 수색을 이어가던 중 오후 8시쯤 숨진 상태의 실종자 2명을 추가로 발견했다.

경찰이 이들 신원을 모두 파악해 검안을 실시한 결과 모두 화재로 인한 사망으로 확인됐다.

숨진 산불진화대원은 모두 60대, 공무원은 30대다.

경찰은 이들이 산불 진화 중 초속 11~15m의 강풍과 함께 역풍이 불며 화마에 휩싸인 것으로 보고 있으며, 조만간 구체적인 사망 경위를 조사할 계획이다.

전국공무원노동조합 경남지역본부는 입장문을 내고 바람의 세기와 방향 등 안전 기준을 고려해 배치하고 투입해야 함에도 초기 진화에 급급한 나머지 무리하게 투입해 발생한 사고가 아닌가라는 의구심을 지울 수가 없다"며 "이번 사고를 '중대재해'로 규정한다"고 강조했다.

이어, "산불 현장을 총괄 지휘한 경남도의 안전조치 의무 등 관련 법령 위반 여부에 대해 경찰의 신속하고 철저한 수사를 촉구한다"고 밝혔다.

노조는 "전문적인 훈련과 장비가 없는 공무원의 산불 진화 동원과 투입을 당장 중단하고, 다시는 이런 비극이 일어나지 않도록 산불 진화 업무의 산림청 이관이나 자격을 갖춘 전문 직렬 신설 등 특단의 대책을 정부가 마련해야 한다"고 촉구했다.

한편, 지난 21일 산청군 시천면 한 야산에서 발생해 사흘째 이어지고 있는 산불의 진화율은 23일 오후 4시 현재 70% 수준이다.

산림청 중앙사고수습본부는 산불 확산 방지를 위해 진화헬기 28대, 진화인력 2천452명, 진화차량 244대를 투입해 진화 중이다.

산불영향구역은 1천368㏊로, 총 화선은 43㎞다. 현재 13㎞를 진화중에 있고, 30㎞는 진화가 완료됐다.

산림청 중앙사고수습본부는 헬기와 인력 등 가용한 진화 자원을 총동원해 일몰 전까지 주불진화에 총력을 다할 계획이라고 밝혔다.

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