[윤희영의 News English] 남편이 아내에게 건네는 “미안해” 한마디의 효과

일러스트=최정진

‘Sorry Seems to Be the Hardest Word’라는 제목의 팝송이 있다. 영국 가수 엘턴 존이 작사·작곡한(write and compose) 노래로, 말마따나 “‘미안해’가 가장 하기 어려운 말인 것 같아”라는 뜻이다.

검은 머리 파뿌리 되도록 결혼 생활하는 데는 ‘고마워’ 못지않게 ‘미안해’가 결정적 역할을 한다고(play as definitive a role as ‘thank you’) 한다. 특히 남편이 ‘미안해’라고 말하는 빈도가 잦을수록 부부 행복도(marital bliss)가 높아진다고 한다.

미국 노스캐롤라이나대학 연구팀이 이성 커플(heterosexual couple) 74쌍의 부부 싸움(domestic dispute)을 장기간 관찰한 결과, 자신의 잘못을 인정하고 물러서는(admit their faults and back down) 성향이 많은 커플일수록 더 오래 더 건강한 결혼 생활을 이어가는 것으로 조사됐다. ‘미안해’ 한마디가 큰 도움이 되는(go a long way) 것으로 나타났다.

뻔한 얘기 같지만(seem like an obvious thing), 부부 사이에서도 먼저 ‘미안하다’고 하는 건 삼키기 어려운 알약처럼 힘든 일(hard pill to swallow)이다. 하지만 일단 먼저 말하고 나면 그 순간 문제의 갈등을 삽시간에 스러지게(instantly dissolve the conflict at hand) 하는 마법의 단어(magic word)가 된다.

연구팀은 이처럼 자신의 잘못일 수 있음을 인정하는(acknowledge their potential wrongdoings) 태도를 ‘지적 겸손(intellectual humility)’이라고 표현하며, 특히 남편이 그런 태도를 보일수록 결혼 만족도가 높아진다고 밝혔다. 그리고 남성이 여성보다 지적 겸손 지수가 10%가량 높다면서, 그러니 남편이 먼저 ‘미안하다’고 하는 것이 장기간 부부 관계 만족도를 고양·함양하는(enhance and foster long-term marital satisfaction) 필수 요소(essential ingredient)이고, 가정 평화를 위해서도 마땅하고 바람직하다는(be appropriate and desirable) 의견을 제시했다.

굴욕적인(be submissive) 것이거나 굴복하는(give in) 게 아니다. 악착같이 자기 입장 고수하며(doggedly stick to your guns) 상대 말을 무시하면 상대는 더 참을성이 없어져 앞뒤 분간 못 하게 된다(cannot make head or tail of it). 이쪽에서 완강히 버틸수록(stand firm on this side’s position) 저쪽은 더 공격적이 된다.

연구팀은 부부 사이에 “미안해”라고 하는 건 사과(apology)가 아니라 투자(investment)라고 말한다. “과거를 지우자는(erase the past) 게 아니라 더 나은 미래를 쓰자는(write a better future) 뜻이다.” “’미안하다’는 말은 상처 입은 사람에게 보내는 러브 레터다.” “’사랑한다’는 말의 가장 절절한 표현(heartfelt expression)이 ‘미안하다’다.” “먼저 미안하다는 사람이 가장 용감한 사람(the bravest), 먼저 용서하는 사람이 가장 강한 사람(the strongest), 가장 먼저 잊어버리는 사람이 가장 행복한 사람(the happiest)이다.” – 작자 미상(Unknown)

[영문 참조자료 사이트]

☞ https://www.dailymail.co.uk/news/article-14477897/Men-willing-sorry-satisfied-relationship.html

☞ https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-couch/201404/why-sorry-seems-be-the-hardest-word

☞ https://listenable.io/web/articles/lessons/a2c4fb67/1422/sorry-is-the-hardest-word/

☞ https://mypositiveparenting.org/2022/03/31/why-does-sorry-seem-to-be-the-hardest-word/

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[윤희영 기자]

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