달 지평선 너머로 떨어지는 태양... NASA, 달 일몰 고화질 사진 공개

민간 달 착륙선 블루 고스트가 촬영한 일몰 사진. /AP통신

민간 달 착륙선 ‘블루 고스트’가 달 표면에서 최초로 고해상도 일몰 사진을 촬영해 공개했다.

18일 AP통신에 따르면, 미 항공우주국(NASA)과 민간 우주 기업 ‘파이어플라이에어로스페이스’는 이날 블루 고스트가 임무 종료 직전 촬영한 일몰 사진을 공개했다. 이 사진에는 태양이 반쯤 지면서 달의 지평선을 따라 빛이 퍼지는 모습이 담겼다. 사진에는 멀리서 빛나는 금성의 모습도 담겨있다.

‘달 지평선 빛’이라 불리는 이 현상은 1972년 아폴로 17호의 유진 서넌이 처음 제기한 이론이다. 이는 달의 얇은 대기에 있는 작은 먼지 입자가 달의 일출과 일몰 때 빛을 발하면서 생긴 것이라는 분석이 나왔다.

NASA의 과학임무 탐사 부문 책임자인 조엘 커언스는 “블루 고스트가 촬영한 일몰 사진은 달에서 촬영된 최초의 고해상도 이미지”라고 밝혔다. 그는 “이번에 확보한 이미지들은 미적으로도 뛰어날 뿐 아니라 과학적으로도 특이한 특성을 보여준다”며 “이 데이터는 달의 지질학적 특성을 이해하는 데 중요한 자료가 될 것”이라고 덧붙였다. 지난 15일에는 달에서 봤을 때 지구가 태양 속으로 완전히 들어가 개기일식이 나타나는 장면도 포착했다.

블루고스트가 포착한 개기일식. /파이어플라이에어로스페이스

블루 고스트는 지난 1월 15일 스페이스X(SpaceX) 팰컨9(Falcon 9) 로켓 위에 실려 발사됐으며 지난 2일 달의 대형 분지 ‘마레 크리시엄’(Mare Crisium)에 성공적으로 착륙했다. 이는 달 수직 착륙 후 전체 임무를 완수한 최초의 민간 우주선이다. 착륙선은 14일의 작업을 수행했으며, 지난 16일 밤이 시작된 후에도 5시간 동안 작동하며 추가 데이터를 수집했다. 이후 태양 에너지 부족으로 작동이 중단됐다.

블루 고스트는 NASA의 상업용 달 운송 프로그램의 일환으로 10개의 실험을 수행했다. NASA 관계자들은 대부분의 실험이 성공적으로 완료됐다고 평가했다. 다만 탑재된 시추 장비는 목표였던 3m 대신 1m 깊이까지만 시추에 성공했다.

파이어플라이에어로스페이스는 2주간의 밤이 지난 후 내달 탐사를 재개할 계획이라고 발표했다. 하지만 엔지니어들은 극한의 온도 변화와 장기간의 전력 공급 중단 때문에 장비의 재가동 가능성에 대해 신중한 입장을 보이고 있다.

[이혜진 기자]

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