[만물상] ‘K뷰티 성지’ 올리브영

일러스트=이철원

지난해 3월 미국 프로야구(MLB) 월드 투어 서울 시리즈를 치르기 위해 LA다저스 팀이 전세기를 타고 방한했다. 선수들 아내 10명이 올리브영 매장에 들러 화장품 단체 쇼핑을 하고는 사진 찍어 소셜미디어에 올렸다. 미국 프로 농구 스타 르브론 제임스 선수 아내도 한국 왔다가 양손에 올리브영 쇼핑백을 든 영상을 인스타그램에 올렸다.

▶해외 유명 인사들이 방한할 때마다 들르면서 CJ올리브영은 ‘K뷰티의 성지’로 명성을 얻고 있다. 그중에서도 올리브영 명동점은 고객의 90%가 외국인일 정도로 외국인 관광객의 필수 탐방 코스다. 매장 들어서면 한국 맞나 싶을 정도다. 지난해 외국인 관광객 10명 중 7명이 올리브영을 방문했다는 통계도 있다. 189국 출신 외국인이 전국 각지 올리브영 매장에서 총 942만건을 결제했다.

▶2019년 서울 강남에 프랑스 명품 그룹 LVMH 소유의 세포라가 1호점을 내고 한국 시장에 진출했다. 세포라는 전 세계에 2600개 매장을 가진 세계 최대 화장품 전문 매장이다. 세계 유명 화장품이란 화장품은 다 구비한 곳인데 한국 진출 4년 만에 철수했다. 별로 이름도 알려지지 않은 중소 한국 화장품 브랜드들이 빼곡히 모인 올리브영에 밀렸기 때문이다.

▶내수는 위축되고 대부분의 기업들 실적은 부진한 반면, CJ올리브영은 지난해 매출이 1년 전보다 24% 늘어난 4조8000억원이라고 발표했다. 외국인 매출은 140%나 급증했다. 아모레퍼시픽·LG생활건강 등 대형 화장품 회사가 주도하던 국내 화장품 시장에서 유통 전문 올리브영은 가격 저렴하고 품질 좋은 중소 화장품 브랜드를 집중 판매하는 전략으로 성공을 거뒀다. 올리브영에서 파는 2000여 브랜드 중 80% 이상이 중소 브랜드다. 1999년 화장품, 의약품, 생활용품 등을 두루 파는 드러그 스토어로 출발했는데 순탄하게 성장한 건 아니었다. 상당 기간 적자를 감수했다. 매출 1조원 달성에 17년 걸렸다. 그러다 화장품 판매에 주력하면서 K뷰티의 성공과 맞물려 고속 성장했다.

▶국내에 크고 작은 화장품 브랜드 2만8000여 개가 치열하게 경쟁한다. 이렇게 많은 이유는 코스맥스, 한국콜마 같은 세계적인 ODM 업체가 품질 좋은 화장품을 위탁 생산해주는 덕분에 자체 공장 없이도 아이디어만으로 얼마든지 창업할 수 있기 때문이다. 시장도 한국을 넘어 세계를 대상으로 한다. 지난해 화장품 수출은 사상 처음 100억달러를 넘었다. 전년 대비 20.6% 늘었다. 올리브영의 호(好)실적은 선순환의 ‘K뷰티 생태계’에서 유통을 전담해 동반 성장한 결과라는 점에서 의미 있다.

[강경희 기자]

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