SKT, 북미시장에 AI 비서 ‘에스터’ 깃발 꽂았다 [CES 2025]

올해 하반기 미국서 정식 출시

유영상 대표 ‘CES’ 개막날 참관

“AI 기술 한 단계 더 성숙해져”

유영상 SK텔레콤 대표이사 사장이 7일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2025 개막식에 참석, SK 부스를 둘러보고 있다. 한영대 기자

SK텔레콤(이하 SKT)이 세계 시장을 대상으로 개발한 인공지능(AI) 개인 비서 서비스 ‘에스터’(Aster)를 오는 3월 북미 사용자 대상으로 배타 서비스를 출시한다. SKT는 생성형 AI 기반의 대화형 검색 서비스 ‘퍼플렉시티’를 에스터에 탑재하는 등의 파트너십을 추진 중이다.

SKT는 7일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 IT·가전 박람회 ‘CES 2025’에서 에스터 서비스 사업 방향을 소개했다. 에스터는 현대인의 바쁜 일상을 효율적으로 관리하는 AI 에이전트이다. 계획에서 실행까지 완결적으로 수행하는 것은 물론 개인 맞춤 제안과 리마인드 기능을 통해 사용자가 더 가치 있는 일에 집중할 수 있게 돕는다.

에스터는 크게 ▷계획 ▷실행 ▷상기 ▷조언 등 네 가지 기능을 구현할 예정이다. 우선 이용자의 모호하거나 복잡한 요구에도 자연스러운 대화를 통해 의도를 명확히 파악, 실행 가능한 계획을 단계적으로 세워준다.

에스터는 일정에 대한 리뷰 확인과 예약, 결제까지 한 번에 실행하도록 도와준다. 예정된 계획 상황을 사용자에게 다양한 형태로 알리기도 한다.

SKT 관계자는 “이용자와 AI 에이전트간 소통을 통해 해답을 찾아가는 에스터의 서비스 형태가 다른 AI 서비스들과 가장 큰 차별점”이라고 설명했다.

SKT는 에스터를 통해 AI 생태계 확장을 추진한다는 계획이다. 대표적으로 생성형 AI 기반의 대화형 검색 서비스인 퍼플렉시티를 에스터에 설치하는 등 파트너십을 추진하고 있다.

SKT는 올해 3월 북미 사용자 대상으로 에스터 베타 서비스를 출시할 계획이다. 이번 CES 기간부터 베타 서비스 참가자 모집을 시작하며, SK그룹 전시관과 웹페이지 등을 통해 신청할 수 있다. SKT는 올해 하반기 미국 정식 출시를 거쳐, 내년 다른 국가들로 서비스를 확대한다는 구상이다.

이날 개막식에 참석한 유영상 SKT 대표는 기자들과 만나 올해 3월 북미에 출시할 예정인 에스터 전망에 대해 “AI 비서 콘셉트가 어시스턴트(조력자)에서 에이전트 그 다음으로 아바타로 진행할 것”이라고 말했다. 유 대표는 “에이전트 단계에서 우리가 글로벌 시장에서 어떻게 통할 수 있는 지 테스트해볼 것”이라고 설명했다.

한편, 유 대표는 SK 부스에서 SK하이닉스의 초고대역폭메모리(HBM), SKT의 AI 에이전트 에스터 등 SK의 AI 종합 솔루션을 20분 이상 살펴본 이후 삼성전자, 일본 파나소닉 부스를 차례로 방문하는 등 AI를 필두로 한 혁신 기술에 대해 경청했다.

유 대표는 기자들과 만나 전날 진행된 젠슨 황 엔비디아 대표이사(CEO) 기조연설을 먼저 언급하면서 “(지난해 CES와 비교했을 때) AI가 한 단계 더 성숙해졌다는 인상을 받았다”고 강조했다. 그러면서 “생활 또는 산업적인 측면에서 ‘버티컬 AI’가 실제 사용되는 사례가 많이 생기고 있다”고 덧붙였다.

CES 행사 기간 글로벌 기업과의 파트너십 강화 계획에 대해서는 “많은 기업들을 만날 생각이다”고 말했다.

가장 인상 깊었던 부스로는 삼성전자를 꼽았다. 실제 유 대표는 삼성전자 부스에 30여분 동안 머무는 동안 임성택 삼성전자 한국총괄 부사장에게 삼성 AI 기술에 적극적으로 질문하기도 했다. AI 기반 에너지 절약 솔루션에 대한 설명을 들으면서 “(AI가) 집안에 있는 구성원까지 구별할 수 있나”고 질문하기도 했다.

유 대표는 “삼성 AI 솔루션인 스마트싱스가 전략적으로 잘 진행되고 있다는 인상을 받았다”며 “(스마트싱스 기술이) 가전 측면에서 굉장히 잘 통할 거 같다”고 평가했다.

국내 통신사와의 AI 경쟁에 대해서는 “통신사들이 AI에 관심을 갖는 것은 당연하다고 생각한다”며 “SKT는 경쟁사보다 일찍 시작한 만큼 글로벌 시장 진출에 대해서 준비를 했고, 글로벌 파트너사도 많이 확보했다”고 강조했다.

경쟁사와의 차별점에 대해서는 “그룹 계열사인 SK하이닉스와 SKC도 AI 데이터센터 솔루션을 갖고 있다”며 “(이같은 점을 활용해) 글로벌 시장을 개척하겠다”고 자신했다.

정석근 SKT GPAA(글로벌 퍼스널 AI 에이전트) 사업부장(부사장)은 이날 미국 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC) SK 비즈니스라운지에서 열린 기자간담회에서 에스터를 연내 북미 시장에 출시하는 배경을 설명했다. 그는 “최근 1~2년 동안 AI 시장이 급격히 성장하면서 다양한 AI 서비스가 등장했지만, 고객들은 정작 어떤 서비스를 써야할지 모르는 상황이다. 에스터는 고객들에게 해결책을 제공할 것”이라며 수익성 방향에 대해서는 “가장 쉬운 건 오픈 AI와 같은 구독 모델이고, (에스터에) 광고를 붙이는 방식도 있다. 다양한 실험을 진행하면서 수익 모델을 정할 것”이라고 말했다.

라스베이거스=한영대 기자