27조 비트코인 있어도 못 쓰는 中…홍콩 활용 일석이조 묘책

지난달 5일 한 홍콩 시민이 암호화폐 거래소 앞을 지나고 있다. 비트코인 정부 비축량을 늘이겠다는 도널드 트럼프 당선 이후 비트코인 가격이 고공행진하면서 중국의 비축 물량 처리 향방이 주목받고 있다. 로이터=연합뉴스

“중국의 비트코인을 이전해 홍콩을 암호화폐의 중심지로 만들자.”

중국 정부가 보유 중인 시가 27조원대 비트코인 19만개를 홍콩 정부로 양도하자는 제안이 최근 홍콩 전문가 사이에서 나오고 있다. 비트코인을 미국의 '전략 준비자산'으로 삼겠다고 공약한 도널드 트럼프 미국 대통령의 취임을 앞두고서다. 비트코인이 10만8000달러를 돌파하는 등 폭등세가 이어지자 중국에서도 이같은 비트코인 활용론이 꿈틀대는 것이다.

신재민 기자

대표적인 암호화폐인 비트코인의 중국 내 거래는 불법이다. 그럼에도 중국은 미국에 이어 두 번째로 많은 비트코인 보유량을 자랑한다.

전 세계의 암호화폐 보유량을 추적하는 비트코인 트레져리에 따르면 세계 각국 정부가 보유한 비트코인 총량은 약 53만개(73조6484억원)로 전체 비트코인 총량의 2.52%에 해당한다. 기업 보유분(4.96%), 비트코인 상장지수펀드(ETF, 6.19%)와 함께 주요 보유 주체 중 하나다.

홍콩 문회보 등에 따르면 각국 정부가 보유한 비트코인은 대부분 범죄 소탕 과정에서 압수한 것으로 파악됐다. 미국도 이런 방식으로 20만7189개(29조원 상당)를 현재 보유하고 있다. 중국이 보유한 19만4000개는 지난 2019년 '플러스토큰 다단계 금융사기 사건'을 단속하는 과정에서 압수한 물량이다.

지난해 7월 27일 도널드 트럼프 당시 미국 공화당 대선 후보가 테네시주 내슈빌에서 열린 비트코인 2024 컨퍼런스에 참석해 연설하고 있다. AP=연합뉴스

미국은 이 보유분을 어떻게 활용할지 고심 중이다. 트럼프는 지난해 7월 “법무부가 보유 중인 비트코인 약 20만개를 매각하지 않고 국가 전략준비금으로 사용할 것”이라고 말했다. 여기에 미 공화당은 향후 5년간 비트코인을 계속 구매해 비트코인 100만개 획득을 목표로 한다는 법안까지 마련했다.

이런 흐름에 따라 홍콩도 '아시아 금융 중심지'란 옛 영광을 되찾기 위해 '가상자산 시범구' 건설을 내세우기 시작했다. 우제좡(吳傑莊) 홍콩 입법회 의원은 “미국의 일부 주는 이미 예비비의 10%를 비트코인으로 보유하는 자산 다원화를 입법화했다”며 “트럼프가 만일 비트코인을 정부 전략 준비자산으로 편입시킨다면 글로벌 시장에 막대한 영향을 끼칠 것”이라며 선제 대응을 촉구했다.

이런 상황에서 "홍콩이 가상자산 및 암호화폐 중심지로 탈바꿈할 수 있도록 중국 정부가 보유한 비트코인을 양도해야 한다"는 아이디어도 나왔다. 황하오(黃昊) 홍콩과기대 경영대학원 부원장은 “본토의 비트코인 등 암호 화폐 제한정책과 홍콩 정부의 암호 화폐 지원 방침에 부합한다”며 “압수한 비트코인에 구체적인 처분 계획이 아직 없다면 홍콩 이전이 좋은 방법”이라고 문회보에 말했다.

지난달 5일 비트코인을 쥐고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인 일러스트를 내건 홍콩 암호화폐 교환소 앞을 한 시민이 지나가고 있다. 로이터=연합뉴스

비트코인 펀드를 조성해 홍콩에 상장하자는 구체안도 나왔다. 문회보는 “펀드 회사나 자산운용사가 중국 정부 소유의 비트코인을 상장지수펀드(ETF)로 포장해 홍콩에 상장한다면, 중국 보유분의 가치도 살리고 홍콩의 거래도 활발하게 만드는 ‘일석이조’ 효과를 거둘 수 있다”고 전했다.

중국이 보유한 비트코인의 가치는 현재 1537억 홍콩달러로 홍콩거래소에 상장된 가상자산 ETF 12개의 총 가치인 74억 홍콩달러의 20배가 넘는다.

트럼프 취임 직후 미국이 비트코인을 전략자산으로 지정하고, 중국까지 대응에 나선다면 시장은 어떻게 반응할까. 가상자산 투자정보 플랫폼인 코인니스의 김정호 대표는 “만일 중국 정부가 보유한 비트코인 물량이 ETF 형태로 홍콩에 풀린다면 공급 증가로 가격 하락 요인이 될 수 있지만, 시장은 중국 정부가 암호 화폐를 대하는 태도를 바꿨다는 긍정적 신호로 인식할 가능성이 크다”며 시장에 긍정적인 시그널로 작용할 수 있다고 말했다.

베이징=신경진 특파원 shin.kyungjin@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지