레인보우로보틱스 품은 삼성… ‘로봇’ 사업 본격 드라이브

최대주주 지위 확보 자회사 편입
"삼성 AI·SW와 기술 시너지 기대"
한종희 직속 ‘미래로봇추진단’ 신설
우수인력 로봇연구 결집 역량 강화

레인보우로보틱스가 국내 최초로 개발한 2족 보행 로봇 '휴보' 뉴시스

삼성전자가 로봇 전문 기업인 레인보우로보틱스의 최대 주주 지위를 확보, 미래 먹거리로 점찍은 로봇 사업에 박차를 가한다. 내부에는 대표이사 직속 '미래로봇추진단'도 신설한다. 향후 로봇 시장이 확장될 것으로 예상되는 만큼, 제때 기술을 선점하겠다는 의지다.

■미래 먹거리 로봇 사냥 나선 삼성

삼성전자는 레인보우로보틱스에 대해 보유 중인 콜옵션(주식매도청구권)을 행사했다고 12월 31일 발표했다. 삼성은 2023년 868억원을 투자해 이 회사 지분 14.7%를 확보했다. 이번 콜옵션 행사로 지분은 35.0%로 늘어나며, 2대 주주에서 최대 주주가 된다. 레인보우로보틱스는 삼성전자의 연결재무제표상 자회사로 편입될 예정이다.

레인보우로보틱스는 국내 최초로 2족 보행 로봇 '휴보'를 개발한 카이스트 휴보 랩 연구진이 2011년 설립한 로봇 전문기업이다. 회사 관계자는 "삼성전자의 AI, 소프트웨어 기술에 레인보우로보틱스의 로봇 기술을 접목해 지능형 첨단 휴머노이드(인간형 로봇) 개발을 가속할 예정"이라고 설명했다.

삼성전자는 이번 지분 인수와 함께 삼성전자 디바이스경험(DX)부문 총괄 한종희 대표이사(부회장) 직속 '미래로봇추진단'도 신설했다.

미래로봇추진단은 휴머노이드를 포함한 미래 로봇의 원천 기술 경쟁력을 확보하는 데 주력할 계획이다. 레인보우로보틱스의 창업 멤버인 오준호 카이스트 명예교수가 레인보우로보틱스 퇴임 후 삼성전자 고문 겸 미래로봇추진단장을 맡는다.

두 회사 간 시너지 협의체도 운영된다. 이는 별도 법인인 양사가 사업 현황 등 협업해야 할 사안을 정기적으로 공유하고, 사업 확장을 논의하는 협의체다. 가령 삼성전자는 레인보우로보틱스의 협동 로봇, 양팔 로봇, 자율이동로봇 등을 제조, 물류 등 업무 자동화에 활용할 수 있다.

전자 업계 관계자는 "삼성전자는 AI, 소프트웨어에서 경쟁력이 있고 레인보우로보틱스는 하드웨어에서 강점이 있다 보니 서로 시너지가 날 수 있다"며 "휴머노이드 같은 미래 로봇은 투자가 많이 돼야 하는 부분이라서 삼성이 가진 자금력이 투입되면 더 좋은 기회를 엿볼 수 있을 것"이라고 전했다.

■한종희 직속 '미래로봇추진단' 신설

레인보우로보틱스 지분 확대로 삼성전자의 미래 로봇 사업 추진에 탄력이 붙을 전망이다.

최근 주요 인공지능(AI), 빅테크 기업들도 로봇 분야에 적극 뛰어들고 있다. 외신 등에 따르면 테슬라는 오는 2026년 휴머노이드 로봇 '옵티머스' 출시를 목표로 하고 있고, 아마존 창업자 제프 베이조스와 챗GPT 개발사 오픈AI는 로봇 스타트업 '피지컬 인텔리전스'에 투자한 것으로 전해졌다.

삼성전자도 그간 로봇 사업 역량 강화에 힘써왔다. 이재용 삼성전자 회장은 지난 2021년 8월 로봇과 AI 등에 3년간 240조원을 신규 투자하겠다고 발표한 바 있다. 한종희 부회장은 지난해 9월 DX 커넥트 행사에서 로봇 등을 포함한 4개 핵심 영역에서 차세대 신성장 사업을 집중적으로 육성하겠다는 전략을 공표했다.

기술 역량도 결집하고 있다. 삼성전자 반도체(DS) 부문의 선행 연구를 담당하는 SAIT(옛 삼성종합기술원)는 지난 5월 경 연구과제에서 자율주행을 제외하기로 하는 대신, 자율주행 소프트웨어 연구에 투입했던 개발 인력을 '로봇 인텔리전스' 연구로 전환해 휴머노이드 로봇을 비롯한 미래 로보틱스 연구를 진행하기로 했다.

관련 전문가들도 꾸준히 영입했다. 산하에 로봇센터를 운영 중인 삼성글로벌리서치는 지난 2023년 미국 엔비디아의 자율주행 로봇 전문가인 권정현 매니저를 상무로 영입했다.

soup@fnnews.com 임수빈 김준석 기자

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