미래로봇 속도 내는 삼성전자…레인보우로보틱스 최대주주로

삼성전자 서초동 사옥. 한수빈 기자

삼성전자가 국내 대표 로봇 전문기업인 레인보우로보틱스를 품었다. 조직 내에 ‘미래로봇추진단’도 신설해 향후 산업의 패러다임을 바꿀 미래로봇 개발에 속도를 낸다.

삼성전자는 2023년 868억원을 투자해 14.7%의 지분을 갖고 있는 레인보우로보틱스에 대해 보유 중인 콜옵션을 행사했다고 31일 발표했다. 삼성전자는 레인보우로보틱스의 지분을 35.0%로 늘려 기존 2대 주주에서 최대 주주가 된다. 레인보우로보틱스는 삼성전자의 연결재무제표상 자회사로 편입될 예정이다.

레인보우로보틱스는 국내 최초로 2족 보행 로봇 ‘휴보’를 개발한 카이스트(KAIST) 휴보 랩 연구진이 2011년 설립한 기업으로 2족 보행 로봇, 4족 보행 로봇, 협동로봇 등을 개발·공급하고 있다.

삼성전자는 이번 레인보우로보틱스의 자회사 편입으로 미래로봇 개발을 위한 기반을 구축하게 됐다고 밝혔다. 대표이사 직속의 미래로봇추진단도 신설한다. 미래로봇추진단은 휴머노이드를 포함한 미래로봇 원천 기술 경쟁력을 확보한다는 계획이다. ‘휴보’의 아버지로 불리는 레인보우로보틱스의 창업 멤버 오준호 카이스트 명예교수가 삼성전자 고문 겸 미래로봇추진단장을 맡는다.

삼성전자는 로봇을 미래 사업으로 점찍고 지속적으로 투자를 해왔다. 한종희 삼성전자 디바이스경험(DX)부문 대표이사 부회장은 지난 3월 주주총회에서 “전사적 인공지능(AI) 역량을 고도화해 차세대 전자, 로봇, 헬스 등 미래 기회 영역을 적극 발굴해 새로운 성장 발판을 마련하겠다”고 밝혔다. 삼성전자는 지난 5월 DX 부문 산하 로봇사업팀 연구·개발(R&D) 인력을 최고기술책임자(CTO) 부문으로 배치하는 등 로봇 사업을 강화하기 위한 조직개편도 단행했다.

삼성전자가 로봇 사업에 박차를 가하는 것은 성장성이 크기 때문이다. 한국공작기계산업협회에 따르면 글로벌 로봇 시장 규모는 2021년 332억달러에서 2026년 741억달러에 달할 것으로 전망된다.

삼성전자는 자사 AI, 소프트웨어 기술에 레인보우로보틱스의 로봇 기술을 접목해 지능형 첨단 휴머노이드 개발을 가속화한다는 전략이다. 휴머노이드는 AI를 기반으로 인간처럼 생각하고 행동하는 로봇을 말한다. 현재 테슬라, 구글, 아마존, 오픈AI, 엔비디아 등 빅테크들이 로봇 사업에 앞다퉈 뛰어들고 있다. 생성형 AI 기술이 빠르게 발전하면서 휴머노이드 로봇 시장도 본격 확대되고 있는 것이다.

레인보우로보틱스의 이동형 양팔로봇 RB-Y1. 레인보우로보틱스 홈페이지

휴머노이드뿐 아니라 다양한 로봇 분야에서도 협력이 이뤄질 것으로 전망된다. 레인보우로보틱스는 두산로보틱스와 함께 국내 협동로봇 시장의 대표 기업으로 꼽힌다. 자동차 생산 라인 등에 주로 배치되는 산업용 로봇은 크기가 커 일반 노동자가 수행하는 작업은 대체할 수 없다는 한계가 있다. 반면 상대적으로 크기가 작은 협동로봇은 다양한 작업 환경에 배치할 수 있어 물류 현장이나 식음료 업계 등에서 많이 활용되고 있다. 특히 고임금, 노동자 부족 현상이 발생하고 있는 선진국 시장에서 수요가 크게 늘어날 것으로 예상된다.

레인보우로보틱스가 출시한 이동형 양팔로봇 ‘RB-Y1’ 등이 삼성전자 반도체 생산라인, 가전 공장 등에 투입될 수도 있다. 이들 로봇은 현장에서 발생하는 상황별 데이터, 환경적 변수 등을 AI 알고리즘으로 학습·분석해 작업 능력을 크게 향상시킬 수 있다고 삼성전자는 설명했다. 또한 삼성전자의 AI 집사 로봇 ‘볼리’와 웨어러블 보행보조 로봇 ‘봇핏’ 등 헬스케어·가정용 로봇 개발에도 힘을 보탤 수 있을 것으로 보인다.

삼성전자는 시너지협의체를 만들어 미래로봇 기술 개발은 물론 로봇 사업 전략 수립과 수요 발굴을 함께하기로 했다. 회사 관계자는 “삼성전자가 레인보우로보틱스의 최대 주주가 됨에 따라 미래로봇 개발에서 시너지 효과가 기대된다”며 “두 회사의 윈윈 성장에 크게 기여할 것”이라고 말했다.

배문규 기자 sobbell@kyunghyang.com, 이정호 기자 run@kyunghyang.com

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