13차례 운항, 정비시간 28분?…가동률 높은데 인력 줄어

<앵커>

다음으로 짚어볼 건 제주항공 여객기의 자체 결함 가능성입니다. 사고가 난 여객기는 사고 직전 이틀 동안만 해도 공항 8곳을 오가며 13차례 운항한 걸로 조사됐습니다. 국내 항공사들 가운데 가동률이 가장 높은 걸로 집계됐는데 제주항공 정비인력은 그에 반해서 계속 줄어든 걸로 나타났습니다. 물론 이게 사고와 직접적인 관계가 있다고는 단정 지을 수 없지만 안전에 투자가 충분한 지는 짚어볼 대목입니다.

먼저 장훈경 기자입니다.

<기자>

사고 여객기는 직전 48시간 동안 13차례에 걸쳐 8개 공항을 오가며 중·단거리 비행을 반복했습니다.

사고 전날 하루에만 말레이시아, 일본, 타이완, 태국 등 4개국을 오갔습니다.

많은 노선을 쉴 새 없이 소화하느라 착륙해서 공항에 머무른 시간은 정작 1시간 남짓이었습니다.

국토부가 보잉 737-800에 지정한 최소 정비 시간은 28분.

승객을 내리고 태우는 시간을 감안하면 이 28분만 채우고, 계속 비행을 이어간 걸로 추정됩니다.

실제 제주항공은 한 달 평균 여객기 운항 시간이 418시간으로, 국내 6개 항공사 중 가장 깁니다.

대형항공사보다는 21% 많고 다른 저가항공사들보다도 평균 14% 더 운행하고 있습니다.

사고기와 같은 보잉 737-800 기종만 보면, 제주항공은 다른 항공사보다 많게는 2배 이상 높습니다.

[주종완/국토부 항공정책실장 : (제주항공의) 가동률이 높은 건 사실은 통계로 나오는 수치입니다. 강도 높게 항공안전 감독을 지금 시행할 계획입니다.]

가동률은 이렇게 높은데, 제주항공의 정비 인력은 지난해를 빼고는 계속 줄어들어 2019년 대비 13% 이상 적은 수준입니다.

전문가들은 저비용 고효율을 추구하는 소규모 저가항공사들의 치열한 경쟁 탓에 빚어진 현상이라고 지적했습니다.

[이근영/한국교통대 항공운항학과 교수 : 여러 (저가) 항공사가 있어서는 안전에 대한 투자가 여의치 않은 것이죠. LCC(저가항공사)에 대한 규모가 커지게 하는 정부의 정책이 필요하다.]

제주항공은 비행 전후, 중간 점검이 규정에 따라 진행됐으며, 사고 9일 전 이뤄진 정기 점검도 정상적으로 이뤄졌다고 밝혔습니다.

(영상편집 : 오영택)

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장훈경 기자 rock@sbs.co.kr

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