공군, 올해도 미·일·호주·캐나다와 '크리스마스 공수작전'

C-130 수송기로 미크로네시아 주민에 선물 전달

13일 미크로네시아 연방의 섬 상공에서 크리스마스 미 공군 C-130 수송기가 크리스마스 선물을 투하하고 있다. (미 국방부 제공)

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 우리 공군이 크리스마스(12월 25일)를 앞두고 미크로네시아와 팔라우 주민에 선물을 전달하는 '크리스마스 공수작전'을 수행한 것으로 확인됐다.

25일 미군 당국에 따르면 미 태평양공군사령부 주최로 지난달 말 시작해 이달 14일 마무리된 크리스마스 공수작전에는 한국과 미국, 호주, 캐나다 공군과 일본 항공자위대가 참가했다.

크리스마스 공수작전은 미 공군이 실시하는 가장 오래된 인도적·재난지원 작전으로서 올해 73회째를 맞았다. 미 공군은 1952년 괌 남쪽 해상을 정찰하던 항공기를 향해 손을 흔드는 섬 주민에게 물자를 투하한 것을 시작으로 매년 12월 이 작전을 수행하고 있다.

14일 괌 앤더슨 공군기지에서 크리스마스 공수작전 참가 전력들이 '엘리펀트 워크'를 하고 있다.(미 국방부 제공)

올해 작전에선 C-130 '허큘리스' 수송기를 이용해 58개 이상의 외딴섬에 220개의 선물상자를 공수했다. 낙하산을 매달아 저고도에서 투하한 각 상자에는 식량과 의류, 의료품 등이 담겼다. 이번 작전 대상 지역엔 4만 2000명 이상이 거주하고 있다.

우리 공군은 미군 측 초청으로 지난 2021년부터 이 작전에 참여하고 있다. 우리 공군은 이번 작전을 위해 C-130 수송기 1대와 조종사·정비사·지원요원 등 30여 명으로 구성된 훈련단을 파견한 것으로 전해졌다.

크리스마스 공수작전은 12·3 비상계엄 이후 본격적으로 진행됐다. 우리 군이 감시 및 경계작전 등 대비태세 임무 이외의 부대 이동을 합동참모본부 통제 하에 실시 중인 가운데, 비상계엄 이후에도 예정된 국제행사 참석은 정상적으로 이뤄진 것이다.

8일 괌 앤더슨 공군기지에서 공군 C-130 수송기가 이륙하고 있다.(미 국방부 제공)

한국과 미국, 호주, 캐나다 공군과 일본 항공자위대는 올해 작전 기간 29번의 작전 출격을 완수했다. 각각의 비행은 조종사가 저공 비행 능력을 연습할 수 있도록 해 실제 비상 상황에 대비할 수 있는 능력을 키울 수 있다고 미 태평양공군은 설명했다.

또한 앤더슨 기지에서 지상 활주훈련인 '엘리펀트 워크'도 실시하며 상호 운용성을 입증하기도 했다.

이번 작전에 참가한 미 공군의 마이클 드믹 상사는 "올해 임무를 통해 미크로네시아와 팔라우 사람들에게 중요한 물품을 전달했을 뿐만 아니라 승무원에게 필요한 인도적 지원 및 재난구호 기술을 다듬을 수 있었다"라고 말했다.

hgo@news1.kr

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