하원의원 때 성매매 등에 1억3천만원 지출
17세 고등학생 성매매도…“의제강간 범죄”
트럼프 2기 행정부 법무장관으로 지명됐다 사퇴한 맷 게이츠 전 하원의원. AFP연합뉴스 |
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미국 도널드 트럼프 2기 행정부 법무장관으로 지명됐다가 사퇴한 맷 게이츠 전 연방 하원의원이 미성년자를 상대로 의제강간·성매매를 했다는 하원 조사 결과가 23일(현지시간) 공개됐다.
미 하원 윤리위원회는 이날 37쪽 분량 보고서를 통해 “게이츠 전 의원이 하원 규칙과 연방법 등에서 금지하고 있는 미성년자 성매매, 의제 강간, 불법 약물 투여, 뇌물 수수 및 특혜 관련 규정을 위반했다는 상당한 증거가 있다고 결론지었다”고 밝혔다.
보고서에 따르면 게이츠 전 의원은 2017년부터 3년간 20번 이상 성매매와 마약 구매를 했으며, 여기에 총 9만달러(약 1억3000만원)를 썼다.
가장 문제가 된 건 미성년자 성매수다. 게이츠 전 의원은 하원의원 시절인 2017년에 플로리다주에서 열린 파티에서 고등학생이었던 17세 여성과 두 차례 성관계를 하고 대가로 400달러를 준 것으로 조사됐다. 플로리다에서 법적으로 성관계 동의 의사를 인정하는 나이는 18세다.
보고서는 여성이 스스로 미성년자임을 밝히지 않았고, 게이츠 전 의원도 처음에는 이를 몰랐던 것으로 보인다면서도 “의제 강간은 엄격히 다뤄지는 범죄이며 그가 나이를 알았든 몰랐든 불법”이라고 짚었다.
윤리위는 “이번 조사에 응한 거의 모든 여성이 게이츠 전 의원 본인 혹은 다른 사람을 통해 성관계에 대한 대가로 돈을 받았다고 밝혔다”며 게이츠 전 의원으로부터 약 5000달러(약 725만원)를 받았다는 한 여성은 “그와 어울리는 시간의 99%는 성관계가 있었다”고 진술했다고 전했다.
앞서 게이츠 전 의원은 지난 11월 연방의회 선거에서 하원의원으로 당선된 후 법무장관에 지명되자 의원직과 당선인 자격을 모두 내려놨고 성비위 논란이 커지면서 결국 장관 후보자에서도 물러났다. 그는 캘리포니아주의 한 호텔에서 자신에게 성폭행을 당했다고 주장한 여성의 폭로를 막으려 돈을 줬던 점은 시인했지만, 미성년자 성매매 의혹에 대해서는 전면 부인하고 있다. 이에 윤리위 조사 내용이 공개되는 것을 피하기 위해 의원직에서 사퇴한 게 아니냐는 해석이 나오기도 했다.
윤리위는 통상 전직 의원에 대한 조사 내용을 발표하지 않지만, 이번 보고서는 ‘공공의 이익에 부합한다’고 판단해 공개했다고 설명했다.
게이츠 전 의원은 최근 마코 루비오 연방 상원의원이 국무장관에 지명되면서 공석이 된 플로리다주 상원의원직을 원한다고 밝히기도 했다. 보궐선거 전까지는 주지사가 지명한 사람이 상원의원으로 활동하게 된다. 본래 이 자리를 노리고 있던 트럼프 대통령 당선인의 며느리 라라 트럼프는 지난 21일 포기 의사를 밝힌 바 있다.
이날 공개된 보고서가 어떤 영향을 미칠지는 불투명하다. 보고서 공개 파장이 커지면서 상원의원 지명이 어려울 거란 관측도 있지만, 미 법무부가 게이츠 전 의원의 미성년자 성매매 혐의를 조사하고도 기소하지 않았던 점이 돌파구가 될 것이란 전망도 나온다. 폴리티코는 “법무부는 강압이나 사기에 의한 성매매 행위 등 매우 엄격한 기준을 적용해 기소 여부를 정하고 있다”며 게이츠 전 의원이 기소를 피했다고 해서 혐의가 가벼워지는 것은 아니라고 꼬집었다.
☞ 논란의 게이츠, 8일 만에 사퇴···트럼프 ‘충성파’ 밀어붙이기 제동 걸리나
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최혜린 기자 cherin@kyunghyang.com
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