K플랫폼, AI R&D에 사활 걸었다…네이버·카카오, 역대급 투자

네이버·카카오 로고 〈자료 네이버·카카오〉

네이버와 카카오가 인공지능(AI) 기술 개발을 위해 역대 최대 수준의 투자를 단행하고 있어 주목된다. 카카오는 올해 AI 전담조직을 본사에 구성한 이후 3분기 누적으로 역대 최대 규모의 R&D 투자를 달성했다. 네이버도 올해 AI 생태계를 확대하기 위해 사상 최대 수준 투자를 예고했다. 'K플랫폼'을 대표하는 양 사가 AI 기술과 서비스 개발에 본격 나서면서 경쟁력을 갖추고 있다는 분석이다.

17일 전자공시시스템에 따르면 카카오는 올해 3분기까지 R&D 비용으로 역대 최대 금액인 9720억원(연결기준)을 집행했다. 이는 지난해 같은 기간 8064억원 대비 약 21% 증가한 수치다. 매출액 대비 연구개발비 비중도 16.4%로 역대 가장 높았다.

카카오는 올해 상반기 AI 전담조직인 카나나를 신설한 이후 AI 기술·서비스 개발에 매진하고 있다. 지난달 열린 '이프 카카오 2024'에서 그 성과로 AI 메이트 서비스 '카나나'와 생성형 AI 모델 '카나나 모델' 등을 공개한 바 있다. 본사뿐만 아니라 카카오모빌리티, 카카오엔터프라이즈 등에서 AI 기술 적용을 확대하고 있다.

카카오는 자체 AI 기술과 모델에 대한 투자 비용이 높지 않다. 그럼에도 AI R&D에 상당히 많은 예산을 할애했다. 카카오는 자체 AI 모델 개발과 함께 오픈소스·글로벌 언어모델까지 병용하는 '오케스트레이션(Orchestration)' 방식을 채택하고 있는데, AI 서비스 개발을 위한 인프라 등에 상당한 투자를 한 것으로 풀이된다.

<표> 2020~2024년 네이버·카카오 연구개발(R&D) 투자 현황(연결기준) - 자료: 전자공시시스템

네이버 또한 AI 기술개발과 생태계 확장을 위해 대규모 R&D를 진행 중이다. 네이버는 올해 3분기까지 1조3620억원(연결기준)을 R&D에 투자했다. 3분기 누적 기준으로 역대 두 번째로 많은 규모다. 다만 매출액 대비 R&D 비율은 1~3분기 연속 17%대를 기록했다. 네이버는 통상 매출액의 20% 이상을 R&D에 투자한다. 올해는 지난 2분기와 3분기 모두 역대 최대 실적 기록을 경신하면서 매출액 대비 투자 비율은 상대적으로 낮아졌다.

네이버는 연간 기준으로는 2조원이 넘는 금액을 R&D에 투자할 가능성이 크다. 최수연 네이버 대표가 지난 11일 열린 DAN 24에서 “AI 생태계를 지키기 위해서라도 매출의 20% 이상을 R&D에 투자하며 기술 개발을 계속해서 이어나가겠다”고 밝혔기 때문이다. 네이버 관계자는 “(매출액 대비 R&D 비용을) 20~25%대 투자 기조에 맞춰 연구개발을 이어나갈 예정”이라고 말했다.

네이버와 카카오는 내년에도 R&D를 확대하면서 AI 경쟁력을 강화할 전망이다. 네이버는 내년 검색·지도·쇼핑 등 핵심 서비스에 AI 기술을 도입할 계획이다. 검색에서 'AI 브리핑', 쇼핑에서 '네이버플러스 스토어', 광고에서 'AD부스트(Voost)' 등 AI를 적용한 신규 서비스를 출시한다. 카카오는 신규 AI 서비스 카나나를 정식 출시한다. 카카오톡에도 AI 기술 적용 범위를 넓힌다. 생성형 AI 모델인 카나나 모델 고도화도 이어간다.

변상근 기자 sgbyun@etnews.com

[Copyright © 전자신문. 무단전재-재배포금지]