검찰, '늑장수사'에서 '속도전'으로…명태균·김영선 영장 청구

고발 9개월 만에 본격 수사…수사팀 확대 개편
대질조사 없이 곧바로 영장 청구…증거인멸 우려

검찰이 김건희 여사 공천 개입 의혹과 불법 여론조사 의혹 사건의 핵심 피의자인 명태균 씨와 김영선 전 국민의힘 의원의 신병 확보에 나섰다. 김건희 여사 '공천 개입 의혹'의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난 8일 오전 경남 창원 창원지방검찰청에 피의자 신분으로 조사받기 위해 출석하고 있다. /창원=박헌우 기자

[더팩트ㅣ정채영 기자] 검찰이 김건희 여사 공천 개입 의혹과 불법 여론조사 의혹 사건의 핵심 피의자인 명태균 씨와 김영선 전 국민의힘 의원의 구속영장을 청구했다. 늑장수사 비판을 받던 검찰이 수사팀을 확대한 뒤 속도전에 나선 모양새다.

12일 법조계에 따르면 창원지검 전담 수사팀(팀장 이지형 차장검사)는 전날 정치자금법 위반 등 혐의를 받는 명 씨와 김 전 의원, 2022년 지방선거 전 예비후보 두 명의 구속영장을 청구했다. 이들은 특정인을 후보자로 추천하면서 정치자금을 기부하거나 기부받은 혐의를 받는다.

공천개입 의혹은 여론조사기관 미래한국연구소의 실질적 운영자로 의심되는 명 씨가 지난 대선을 앞두고 81차례에 걸쳐 3억7500만원 상당의 여론조사를 실시해 윤석열 대통령에게 제공하고 대가로 김영선 전 의원의 공천을 받았다는 내용을 뼈대로 한다. 같은 시기 명 씨가 비용을 받지 않고 실시한 여론조사를 실시한 후 지방 예비 후보자 2명에게 돈을 받아 비용을 충당했다는 의혹도 있다.

지난해 말 경남도선거관리위원회 고발·수사의뢰로 시작된 검찰 수사는 약 9개월 간 검사가 없는 창원지검 사무국 산하 수사과가 맡았다가 김건희 여사 공천 개입 의혹이 불거진 뒤에야 형사4부가 배당받아 강제수사에 들어가는 등 '늑장 수사'라는 지적을 받았다. 수사과가 사건을 맡는 동안 명 씨의 공직선거법 위반 혐의는 공소시효가 만료되기도 했다.

국정감사 등에서 서울중앙지검으로 사건을 이송하라는 야당의 공세가 이어지고 특별검사 도입 주장까지 나온 뒤 대검찰청은 국정농단 특검 출신의 이지형 부산지검 2차장검사를 파견하는 등 11명 규모의 전담 수사팀을 꾸렸다.

수사팀 발령 당일 공천 개입 의혹을 제기한 강혜경 씨를 소환한 검찰은 8일과 9일 이틀간에 걸쳐 명 씨를 조사한 뒤 곧바로 구속영장을 청구했다. 애초 명 씨와 강 씨의 대질 조사를 거치거나 영장 검토에 시간이 걸릴 것이라는 예상과는 달리 명 씨 조사 이틀 만에 전격 청구했다.

'김건희 여사 공천 개입 의혹'의 핵심 인물인 명태균 씨가 8일 오후 경남 창원시 창원지방검찰청에서 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 조사를 받은 후 나오고 있다. /창원=장윤석 기자

검찰이 신속히 구속영장을 청구한 배경에는 피의자 진술에 따른 범죄 혐의 소명과 명 씨의 증거인멸 우려 등이 작용한 것으로 보인다. 검찰은 함께 영장을 청구한 지방선거 전 예비후보자들에게 미래한국연구소에 공천 목적으로 각 1억2000만원을 건넸다는 취지의 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 돈의 성격을 공천 대가로 파악한 것이다.

이번 사건의 스모킹건으로 지목되는 명 씨의 휴대폰 행방이 묘연해지면서 증거인멸 우려 또한 커졌다. 특히 명 씨가 검찰 수사가 본격화되던 지난 9월 휴대폰 3대를 폐기하고 강 씨에게 하드디스크를 파기하라고 요청한 정황이 드러나면서 신병 확보를 늦출 수 없다고 판단한 것으로 보인다. 명 씨가 애초 윤 대통령 추가 녹취가 있다고 주장하다가 변호인 선임 후에는 부인하는 등 오락가락하는 진술도 신뢰하기 어려운 상황이었다.

법원은 오는 14일 오후 2시부터 이들에 대한 구속영장실질심사를 진행할 예정이다.

chaezero@tf.co.kr

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