檢, ‘공천개입’ 의혹 폭로 강혜경 또 소환조사

윤석열 대통령 부부의 공천 개입 의혹 등을 제기한 강혜경씨가 6일 오전 소환조사를 받기 위해 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청으로 출석하고 있다. /뉴스1

윤석열 대통령 부부의 공천 개입 의혹 등을 폭로한 강혜경씨가 검찰에 출석했다. 검찰 조사는 이번이 8번째다. 의혹의 핵심인 정치브로커 명태균씨의 소환을 앞둔 상황에서 검찰이 수사에 고삐를 죄는 모습이다.

강씨는 6일 오전 9시 40분쯤 창원지검에 모습을 드러냈다. 법률대리인 등 없이 혼자였다. 강씨는 취재진에게 “조사를 받고 나온 뒤 이야기하겠다”면서 별다른 입장 표명 없이 창원지검 청사 안으로 들어갔다.

창원지검 형사4부(부장 김호경)는 강씨를 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 조사하고 있다.

검찰은 강씨로부터 확보한 녹취 파일 4000여 개와 관련자 진술 내용 등을 종합해 김영선 전 국민의힘 의원으로부터 세비 등 9000여 만원이 명태균씨에게 전달된 경위, 여론조사업체 미래한국연구소가 수행한 여론조사의 비용을 지방선거 예비후보들이 건넨 돈으로 충당했는지 여부 등을 조사하는 것으로 전해졌다.

강씨는 지난 대선 과정에서 명씨가 당시 윤석열 대통령 후보에게 ‘불법 여론조사’를 해준 대가로 김 전 의원이 2022년 6월 재보궐선거 공천을 받았고, 공천 과정에서 김 여사가 개입했다는 의혹을 제기한 인물이다.

김영선 전 의원의 회계책임자였던 강씨는 지난달 21일 국회 국정감사에 증인으로 출석해 명씨가 실질적인 운영자로 있는 미래한국연구소가 지난 대선 때 81차례에 걸쳐 여론조사를 했는데, 명씨는 이 비용 3억 7000만원을 대가로 김 전 의원의 공천을 받았다는 의혹을 폭로했다. 민주당은 당시 윤 대통령이 명씨에게 “김영선이를 좀 해줘라 그랬는데 말이 많네”라고 말하는 내용이 담긴 통화 녹음 파일을 공개했다.

강씨는 또 “국민의힘 지방선거 예비후보들이 여론조사 비용 2억2700만원을 대납했다”고도 주장했다. 명씨가 두 명의 예비후보에게 공천을 미끼로 여론조사 비용 대납을 요구했다는 것이다. 또 이들이 공천을 받지 못하자 돈을 돌려달라고 했는데, 김 전 의원이 보궐 선거에서 당선된 후 선관위에서 받은 선거 보전금으로 일부를 갚아줬다는 것이 강씨 주장이다. 강씨는 미래한국연구소 부소장을 지내기도 했다.

한편, 검찰은 의혹의 핵심 인물인 명태균씨를 오는 8일 피의자 신분으로 불러 조사한다. 검찰은 명씨 수사를 앞두고 검사를 추가로 파견하는 등 수사인력을 보강하고 나섰다.

검찰은 명씨가 실제 공천에 개입했는지 여부를 수사할 방침이다. 또 명씨를 둘러싼 불법 여론조사 의혹, 창원 국가산업단지 선정 과정에 개입한 의혹, 지방선거 예비후보 2명에게 공천을 미끼로 금품을 받은 의혹 등도 살펴볼 것으로 전해졌다.

[창원=김준호 기자]

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