줄어드는 中企 취업자...月 증가폭 10만명 하회

국내 중소기업에 취업하는 근로자가 줄고 있다.

1일 통계청에 따르면, 올해 9월 300인 미만의 중소기업 취업자 수는 2566만2000명으로 지난해 9월과 비교해 5만명 늘어나는 수준에 그쳤다.

시장에선 전년 대비 중소기업 취업자 수 증가 폭이 최소 10만명은 넘어야 중소기업에 인력이 공급되고 시장이 활성화될 수 있다고 보고 있다. 특히 한국은 중소기업 인력 비중이 높은 국가로, 9월 기준 중소기업 취업자가 전체 취업자(2884만2000명)의 89%에 달한다. 그만큼 중소기업 인력 투입률이 중요하다는 것이다.

그래픽=정서희

중소기업 취업자 수는 코로나19 여파로 줄었다가 2021년 3월 증가세로 돌아선 이후 올해 4월까지 38개월 연속 증가 폭이 10만명을 넘어섰다. 그러나 올해 5월 증가 폭 6만4000명을 기록한 후 7월(14만9000명)을 제외하고 9월 10만명을 하회했다.

최진철 중소벤처기업연구원 책임연구원은 “코로나19 여파가 줄어든 2022년, 2023년 중소기업 취업자 수는 전년 동월 대비 20만~30만명이 증가하는 경우가 많았는데, 2024년 현재 10만명 아래로 떨어졌다”고 말했다.

중소기업 취업자 증가 폭이 줄어든 배경은 크게 두 가지로 분석된다.

우선 내수 경기 침체로 부진을 겪고 있는 중소기업이 스스로 인력을 줄이고 있다. 이런 인력 감축 현상은 근로자 1~4인 중소기업보다 규모가 큰 5~299인 중소기업에서 보다 뚜렷하게 나타난다.

4인 미만 중소기업은 최소 인력으로 회사를 운영하기 때문에 인력을 감축하는 게 쉽지 않기 때문이다. 실제로 통계청 자료를 보면 5~299인 중소기업의 경우, 취업자 증가 폭이 올해 7월 7만명에서 9월 1만500명으로 대폭 감소했다. 같은 기간 1∼4인 중소기업 취업자 증가 폭은 7만9000명에서 3만6000명으로 줄었다.

대기업과 비교해 취약한 근로 조건으로 인해 근로자가 중소기업을 외면하고 있는 것도 중소기업 취업자 감소세의 주요 배경이다.

고용노동부에 따르면 5~9인 중소기업의 임금(2022년 기준)은 300인 이상 대기업 임금의 54%에 불과하다. 유연근무제, 육아휴직 등 근로 조건이 대기업에 비해 중소기업이 열악한 것도 영향을 미쳤다.

중소·중견기업 전문 연구원 파이터치연구원 라정주 원장은 “한국 경제의 주축이자 기업 전체 인력의 89%를 차지하는 중소기업의 인력이 줄고 있다”며 “임금과 워라밸(일과 생활의 균형) 등을 고려한 중소기업의 고용을 지원할 수 있는 정부의 정책이 시급하다”고 말했다.

박용선 기자(brave@chosunbiz.com)

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