韓 “대통령과 변화·쇄신 논의”… 21일 회동 ‘정국 분수령’

독대 대신 정진석 실장 배석

필리핀·싱가포르 국빈방문 및 한·아세안 정상회의 일정을 마친 윤석열 대통령이 지난 11일 성남 서울공항에 도착해 환영나온 한동훈 국민의힘 대표와 인사를 나누고 있다./뉴시스

21일 오후로 확정된 윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 대표 회동은 한 대표가 김건희 여사 리스크 해소와 의대 증원 추진과 관련한 정부의 유연한 태도 변화를 공개적으로 요구하는 가운데 성사됐다. 이번 회동에는 정진석 대통령 비서실장이 배석한다. 대통령실에서 정 실장 배석이 필요하다고 요청했고, 한 대표도 동의했다고 한다. 여권에선 형식이 뭐가 됐든 이번 회동이 당·정 위기 정국의 분수령이 될 것으로 보고 있다.

이번 윤·한 회동은 한 대표가 윤 대통령을 상대로 현 여권의 위기 극복을 위한 해법을 주로 건의하는 자리가 될 전망이다. 한 대표도 이날 회동 일정이 결정된 후 박정하 비서실장을 통해 “변화와 쇄신 필요성, 그리고 민생 현안들에 대해 충분히 논의하겠다”는 입장을 밝혔다.

윤·한 회동의 핵심 의제는 한 대표가 최근 공개 거론해온 김건희 여사 문제가 될 것으로 보인다. 한 대표는 10·16 재·보궐선거를 일주일 앞둔 지난 9일부터 유세 현장에서 공개적으로 김 여사 문제 정리를 요구해왔다. 김 여사 관련 의혹들이 잇따라 제기된 상황에서 국민의힘이 이번 재·보선에서 민주당과 ‘2대2’ 무승부를 이루면서 한 대표의 김 여사 리스크 해소 요구는 한층 더 힘을 받게 됐다. 여권 관계자는 “한 대표는 회동에서 김 여사 이슈와 관련한 대통령의 인식 전환과 리스크 해소 조치를 정중하되 강력히 요청할 것”이라고 했다.

그래픽=송윤혜

한 대표는 이미 지난 17일 당 지도부 회의에서 김 여사 문제와 관련해 ‘대외 활동 중단’ ‘대통령실 인적 쇄신’ ‘의혹 규명 절차 협조’ 등 3가지를 공개적으로 요구했다. 이번 회동에서도 윤 대통령에게 이 3가지를 수용해달라고 거듭 요청할 것으로 보인다. 친한계인 신지호 국민의힘 부총장은 “야권의 탄핵 시도를 막아야 한다는 점에선 당과 용산 간에 인식 차가 없다”라며 “다만 한 대표는 탄핵 시도를 막기 위해 여권의 변화와 쇄신이 필요하고 그 일환으로 김 여사 리스크 해소를 위한 선제적 조치를 요청하는 것”이라고 했다. 한 대표가 최근 김 여사와 관련한 대통령실 내 인적 쇄신을 요구한 것과 관련해 일부 논란 인사 등 구체적인 사례를 윤 대통령에게 설명할 가능성도 있다.

한 대표가 최근 불거진 명태균씨 논란과 관련해서도 대통령실의 선제적 대응을 요청할 가능성도 있다. 한 대표 측 인사는 “대통령실 참모들도 김 여사와 명씨가 과거 어떤 대화를 나눴는지 제대로 파악을 못 하니 대응이 늦어지고, 그러는 사이 의혹이 더 부풀려지고 있다”며 “민정수석실 차원에서 진상 조사를 하고 그 결과 국민에게 해명이나 사과가 필요한 부분이 있으면 진솔하게 대응하자는 게 한 대표 생각”이라고 했다. 윤 대통령 부부와의 친분을 앞세워 지난 대선 경선 과정 등에서 영향력을 행사했다고 주장한 명씨는 최근 김 여사와 과거 주고받은 카카오톡 대화를 공개해 논란이 됐다.

1월엔 尹·與 지도부 오찬 회동 - 지난 1월 29일 서울 용산 대통령실에서 열린 윤석열 대통령과 국민의힘 지도부 오찬 회동 때 윤 대통령이 한동훈 당시 국민의힘 비대위원장과 창밖 풍경을 바라보며 이야기를 나누고 있다. /대통령실

장기화하는 의정 갈등 해소 방안도 주요 논의 대상이 될 것이라는 관측이 나온다. 한 대표는 의대 증원을 둘러싼 갈등을 풀기 위해 정부의 유연한 태도 변화가 필요하다는 입장이다. 여권 관계자는 “한 대표가 의료 개혁 실무 책임자인 박민수 보건복지부 2차관 경질을 요구할 가능성도 있다”고 했다.

관심은 한 대표의 ‘변화·쇄신’ 요구를 윤 대통령이 어느 정도 수준에서 수용할지다. 대통령실은 한 대표의 대통령실 인적 쇄신 요구와 관련해 “김 여사 비선 조직 같은 것은 없다”는 입장을 이미 밝혔다. 그런 마당에 윤 대통령이 이와 관련한 인사 조치를 하기는 어려울 것이란 전망이 많다. 다만 한 대표가 이날 “변화와 쇄신 필요성을 논의하겠다”고 한 만큼, 국회 국정감사 종료 후 연말 대통령실 참모진 개편을 하면서 논란이 된 인사를 정리하는 식으로 한 대표 요구를 사실상 수용할 가능성도 거론된다.

여권 일각에선 한 대표가 김 여사의 입장 표명이나 사과 필요성을 제기할 가능성도 거론한다. 또 대통령실이 그동안 약속하고도 미뤄져 온 제2부속실 설치를 통한 김 여사 활동 공적 관리, 특별감찰관 임명 등의 조속한 이행을 한 대표가 요청할 가능성도 있다. 국민의힘 관계자는 “이번 회동이 ‘빈손’으로 끝난다면 당·정 위기는 걷잡을 수 없는 지경으로 진입할 가능성이 있다”며 “윤 대통령은 김 여사 리스크를 해소해야 한다는 한 대표 뜻을 일정 정도 수용하고, 한 대표는 ‘윤석열 정부의 4대 개혁과 주요 정책을 여당이 총력 지원한다’는 입장을 밝힘으로써 이번 회동을 성공적으로 마무리할 가능성이 있다”고 했다. 여권 고위 관계자는 “김 여사 문제 대응과 관련해 당·정이 조율하고 있다”고 했다.

[김승재 기자]

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