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한동훈 국민의힘 대표가 10일 오전 인천 강화군 강화문화원에서 열린 인천 현장최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스 |
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한동훈 국민의힘 대표가 10일 기소 여부가 곧 결정될 김건희 여사의 도이치모터스 주가조작 연루 의혹과 관련해 ‘국민이 납득할 수 있는’ 검찰의 처분을 촉구했다. 한 대표의 발언은 윤석열 대통령이 한 대표 요청을 받아들여 10·16 재보궐선거 뒤 독대 자리를 마련하기로 했다는 조선일보 보도 내용을 대통령실이 언론에 확인해준 직후에 나왔다. 한 대표의 이날 발언을 두고 여권에선 ‘재보선 후 독대 마련’이란 대통령실의 예고 정도로는 7월 전당대회 이후 악화 일로를 치달아온 ‘윤-한 갈등’을 반전시키기엔 역부족이란 진단이 나온다.
엿새 앞으로 다가온 강화군수 보궐선거 지원을 위해 인천을 찾은 한 대표는 이날 오전 강화문화원에서 현장 최고위원회의를 마친 뒤 기자들과 만나 “검찰이 (김 여사 사건에 대해) 어떤 계획을 가지고 있는지는 알지 못한다. 다만 검찰이 국민이 납득할 만한 결과를 내놔야 한다고 생각한다”고 말했다. 한 대표의 말은 ‘검찰이 김 여사를 불기소할 것이란 관측이 나온다’는 기자들의 물음에 답하는 과정에서 나왔다. 발언의 전후 맥락상 ‘기소하는 게 타당하다’는 의미로 해석될 여지가 충분하다.
한 대표의 이날 발언은 “김 여사가 활동을 자제할 필요가 있다”고 한 전날의 발언 수위를 넘어서는 것이다. 이처럼 한 대표가 연일 김 여사와 관련해 강성 발언을 쏟아내는 데는 10·16 재보선을 앞두고 당정 지지율 추이에 나타난 여론 흐름이 심상치 않다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 실제 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 7일부터 9일까지 전국 유권자 1천명을 대상으로 실시해 이날 발표한 전국지표조사(표본오차는 신뢰수준 95%에 ±3.1%포인트, 응답률 15.6%)에서 윤 대통령에 대한 긍정평가는 역대 최저치인 24%를 기록했다. 부정평가는 66%였다. 정당 지지율도 더불어민주당 28%, 국민의힘 27%로 역전됐다.
한 대표 쪽이 특히 우려하는 시나리오는 전통적 우세 지역인 부산 금정에서 민주당에 패배하는 경우다. 선거를 지휘한 한 대표를 향해 책임론이 쏟아지면서 ‘조기 퇴진’ 압박이 가시화할 수 있기 때문이다. 이런 점에서 한 대표의 최근 언행에선 선거의 ‘최대 악재’가 되고 있는 ‘김 여사 이슈’에 원칙적이고 강경한 대응 방침을 천명함으로써 최악의 시나리오가 현실화하더라도 정치적 치명상을 피하려는 속내도 엿보인다.
친윤석열계는 발끈했다. 친윤계 핵심 의원은 “한 대표가 자꾸 자기 존재를 부각하기 위해 김 여사를 마녀사냥 하는 거 아니냐”고 말했다. 윤상현 의원은 페이스북에 “김 여사에 대한 악마화 작업에 부화뇌동하는 것이 아니라면 자해적 발언을 삼가야 한다”며 “수사가 객관적 사실과 법리에 근거해서 결론 내는 거지 국민 눈높이에 맞추라는 식은 법무부 장관까지 했던 사람의 발언으로는 상상조차 하기 어렵다”고 말했다.
한 대표는 이날 보도된 윤 대통령의 ‘독대 수용’ 방침과 관련해서도 ‘뜨뜻미지근한’ 반응을 보였다. 그는 ‘독대’와 관련한 기자들의 물음에 “대통령실에서 (언론에) 말한 것 같은데 구체적으로 정해진 게 없어서 특별히 더 드릴 말씀이 없다”며 말을 아꼈다. 언론을 활용한 대통령실의 통지 방식과 ‘재보선 후’라는 독대 시점에 대한 불만을 우회적으로 드러낸 것이란 해석과 함께, 윤 대통령과 자신이 독대 이후에도 정상적인 ‘대통령-여당 대표 관계’로 회복되기는 어렵다는 판단이 작용했을 것이란 관측이 나온다. 당직을 맡고 있는 친한계 핵심 의원은 “김 여사 문제가 안 풀리면 길을 달리 갈 수밖에 없다. (윤-한 관계도) 누군가는 정리되고 털고 가야 한다”고 말했다.
서영지 장나래 기자 yj@hani.co.kr
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