이스라엘 국방 “헤즈볼라 후계자도 제거된 듯…지도자 없는 조직”

헤즈볼라의 하심 사피에딘 집행위원장. EPA=연합뉴스

요아브 갈란트 이스라엘 국방장관은 8일(현지시간) 레바논 무장단체 헤즈볼라의 차기 수장으로 거론되던 하심 사피에딘이 숨졌을 가능성이 높다고 밝혔다.

타임스오브이스라엘, 하레츠 등에 따르면 갈란트 장관은 이날 이스라엘군 북부사령부를 방문해 “하산 나스랄라는 제거됐고 그의 후계자(하심 사피에딘)도 제거된 것으로 보인다”라며 “헤즈볼라는 지도자가 없는 조직”이라고 말했다.

갈란트 장관은 “전쟁 1년 만에 하마스는 해체된 조직이 됐고 헤즈볼라는 부상 입은 조직이 됐다”며 “레바논에 연기가 걷히면 이란은 자신의 가장 큰 자산을 잃었다는 사실을 깨닫게 될 것”이라고 강조했다.

아울러 사피에딘이 “지난주 베이루트(레바논 수도)에서 발생한 공격으로 사망했을 가능성이 있다”고 밝혔다.

레바논에서 헤즈볼라에 공세를 펴고 있는 이스라엘군은 지난달 27일 레바논 수도 베이루트 외곽 다히예 지역을 표적 공습해 헤즈볼라의 수장(사무총장) 하산 나스랄라를 살해했다.

이후 나스랄라의 사촌이자 헤즈볼라 집행위원장인 사피에딘이 뒤를 가능성이 높다는 관측이 나왔지만 이달 3일 이스라엘군의 추가 공습 이후 사피에딘은 연락이 두절됐다는 보도가 나왔다.

헤즈볼라는 앞서 나스랄라의 후계자로 사피에딘이 확정됐다는 보도가 나왔을 때 이를 부정한 바 있다. 이날 갈란트 장관 발언에 앞서 헤즈볼라 2인자 나임 카셈은 하산 나스랄라 사망 등과 관련해 “전쟁 때문에 새 사무총장 선출이 어려운 상황”이라며 “선출이 완료되면 이를 발표할 것”이라고 언급하기도 했다.

헤즈볼라 수뇌부 가운데 한 명인 사피에딘은 헤즈볼라 등 중동의 반미국·반이스라엘 연대인 ‘저항의 축’을 이끄는 이란과 가까운 관계로 알려졌다.

사피에딘은 젊은 시절 이라크와 이란 등 시아파 이슬람 중심지에서 신학을 공부했으며 2020년 미국에 암살된 이란 군부 실세 가셈 솔레이마니 혁명수비대 쿠드스군 사령관과 사돈 관계를 맺기도 했다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr

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